Foynes

Foynes egy apró városka a Shannon-torkolat déli partján, Limerick megyében, Írországban, amelynek helye a repüléstörténetben éppoly valószínűtlen, mint jelentős. 1937 és 1945 között Foynes szolgált a transzatlanti vízi repülőgépes járatok keleti végállomásaként — ezek a hidroplánok kötötték össze Európát és Észak-Amerikát, mielőtt a hosszú hatótávolságú szárazföldi repülőgépek elavulttá tették volna őket. A Pan American, a BOAC és az Air France mind a foynes-i kikötőből indultak, hatalmas vízi repülőgépeik — Clippers, Sunderlands és Latecoires — a torkolat védett vizein szálltak le, hogy feltankoljanak és utasokat, leveleket, árut cseréljenek.

A Foynes Repülőgép-hajó és Tengerészeti Múzeum, amely az eredeti terminálépületben található, lenyűgöző tisztelgés a repülés aranykora előtt. A múzeum egy teljes méretű másolatát őrzi a Boeing 314 Clipper repülőgép-hajónak — annak a luxus légijárműnek, amelyen az utasok átszelték az Atlanti-óceánt, alvófülkékben pihenve, hétfogásos vacsorákat fogyasztva, és egy társalgó bárban lazítva, miközben az ír partvonal lassan eltűnt alattuk. A vezérlőterem, az időjárás-állomás és a rádiószoba eredeti állapotukban maradtak fenn, élénk képet adva a 1930-as évek transzatlanti repülésének operatív kihívásairól.

Foynes emellett az ír kávé feltalálásának is otthont ad. Egy borzalmas éjszakán, 1943-ban, a történet szerint, egy utasokból álló csoport érkezett Foynes-be, ázottan és fagyosan, miután a Pan American repülőgép-hajójukat a rossz időjárás visszafordította. Joe Sheridan főszakács melegítő italként ír whiskey-vel ízesített kávét készített, tejszínhabbal a tetején. Amikor egy utas megkérdezte, hogy brazil kávé-e, Sheridan így válaszolt: „Nem, ez ír kávé.” A múzeum az eredeti recept szerint szolgálja fel az italt, és az évente megrendezett Foynes Irish Coffee Fesztivál méltó lelkesedéssel ünnepli ezt a találmányt.

A Shannon-öböl, amelynek partján Foynes fekszik, Írország egyik legcsodálatosabb természeti vízi útja — egy 100 kilométer hosszú árapály-öböl, amely otthont ad palackorrú delfineknek (Európában mindössze hat állandó közösség egyike), fókáknak és változatos madárvilágnak. A Clare megyei Kilrushból induló hajókirándulások kivételes lehetőséget kínálnak a delfinmegfigyelésre, míg az öböl iszapos partjai és sósmocsarai jelentős számú gázlómadárnak adnak otthont az őszi és tavaszi vonulás idején.

Foynes kis luxushajóval vagy expedíciós hajóval közelíthető meg, amely a Shannon-öböl vizén hajózik. A kikötő, bár szerény méretű, alkalmas a tenderhajók fogadására. A város Limerick városától mindössze 30 perces autóútra található. A legideálisabb látogatási időszak májustól szeptemberig tart, amikor az enyhe atlanti éghajlat a legkegyesebb, és a múzeum valamint annak kertjei teljes pompájukban várják a látogatókat. Foynes egy olyan úti cél, amely meghaladja a várakozásokat — egy apró ír városka, amely néhány rendkívüli év során a kontinensek találkozási pontjává vált, és amely a vízből szőtt kifutópályájával kötötte össze a régi világot az újjal.