Kildare

Kildare városa, amely Írország központi síkságainak hullámzó füves vidékei között fekszik, több mint ezer éve két tartós szenvedély szinonimája: a lelki elkötelezettség és a ló. Szent Brigid az ötödik században alapította itt monasztikus közösségét, és a Kildare égboltját ma is átszúró körtorony — Írország egyik legszebbje — több mint ezer éve vezeti a zarándokokat és utazókat a Curragh síkságán át. Ma ugyanaz a sík, mészkőben gazdag táj táplálja a világ legnevesebb telivér vérvonalait, így Kildare megye az ír lótenyésztés és lóversenyzés szíve.

A város maga csendes méltósággal bír, amely méltó ősi státuszához. St. Brigid katedrálisa, amelyet a tizenharmadik században építettek újjá Brigid eredeti alapításának helyén, egy ősi faragott kő keresztelőmedencét őriz, és lehetőséget kínál a mellette álló körtorony megmászására — ez az egyik kettő közül Írországban, amelyet a látogatók megmászhatnak. A torony tetejéről lenyűgöző kilátás nyílik a hatalmas, zöld Curraghra, egy 2000 hektáros, kerítés nélküli legelőre, ahol lovakat legalább a harmadik század óta képeznek. A Japán Kertek és St. Fiachra kertje az Ír Nemzeti Lótenyésztő Intézetben, amelyet a húszadik század elején a japán mesterkertész, Tassa Eida alkotott, Európa legkiválóbb ázsiai ihletésű kertjei közé tartoznak.

Kildare megye gasztronómiai színtere az utóbbi években virágzásnak indult, egy új generációs termelők és séfek vezényletével, akik a megye gazdag mezőgazdasági örökségéből merítenek. A Curragh mészkőpázsitjai kivételes minőségű marha- és bárányhúst adnak, miközben kézműves sajtkészítők, kézműves sörfőzdék és biofarmok táplálják a növekvő gazdapiacok és vidéki éttermek hálózatát. Kildare városában és a közeli Naasban a gastropubok kiadós fogásokat kínálnak — lassan párolt báránysültet, a Liffeyből származó füstölt lazacot, valamint generációkon át öröklött receptek alapján sütött barna kenyeret —, míg a merészebb éttermek a modern ír konyhát mutatják be, egyértelműen helyi ízjegyekkel fűszerezve.

A környező megye meglepő változatosságú kirándulásokat kínál. A celbridge-i Castletown House, Írország legnagyobb és legjelentősebb palladián vidéki kúriája, bepillantást enged az angol-ír felemelkedés legmagabiztosabb korszakába. Az Allen-tőzegláp, amely a megye északnyugati részén terül el, lenyűgöző szépségű és ökológiai jelentőségű táj — több ezer év alatt felhalmozódott emelt tőzeglápok, melyeket ma létfontosságú szénraktárként és ritka növényvilág élőhelyeként védenek. A versenylovak szerelmeseinek a Curragh versenypálya ad otthont az öt ír klasszikusnak, köztük az Irish Derby-nek, míg Punchestown minden tavasszal a legkiválóbb National Hunt versenyeket kínálja.

Kildare leggyakrabban a Grand Canal vagy a Barrow-folyó mentén zajló folyami hajóutak vagy csatornahajó-túrák részeként, illetve egy napos kirándulásként látogatott Dublinból, amely mindössze ötven percre van autóval vagy vonattal. A város kompakt és könnyen bejárható gyalogosan, a katedrális, a körtorony és a kulturális központ mind néhány perces sétára találhatók egymástól. Írország mérsékelt tengeri éghajlata miatt bármikor előfordulhat eső, ám májustól szeptemberig tartó hónapok kínálják a leghosszabb nappalokat, a legkellemesebb hőmérsékletet, valamint a legjobb esélyt a száraz időszakokra, hogy felfedezhesse a kerteket és a vidéket.