Írország
A Tory-sziget kilenc mérföldre fekszik Donegal északnyugati partjától, Írország legvadabb és legelzártabb megyéjétől, és ezekben a kilenc mérföldnyi gyakran zord Atlanti-óceáni vizekben rejtőzik Európa egyik legfigyelemreméltóbb kulturális közössége. A sziget — írül Toraigh, jelentése „tornyok helye” — több mint négyezer éve lakott, a Balor őskori erődtől (az ír mitológia egyszemű istenétől, aki a sziget keleti szikláin uralkodott) a hatodik században Szent Kolumbán által alapított korai keresztény kolostorig, egészen a jelenlegi, mintegy 120 állandó lakosból álló közösségig, akik ápolják az ír nyelvet, a hagyományos zenét és egy naiv festészeti iskolát, amely nemzetközi elismerést vívott ki magának.
Tory-sziget karakterét az Észak-Atlanti-óceán teljes kitettsége formálja. A prekambriumi gneisz sziklái — Írország egyik legősibb kőzete, több mint 1,7 milliárd éves — elnyelik a téli viharok teljes erejét, amelyek hetekre elszigetelhetik a szigetet. A nyugati végén álló világítótorony olyan hullámokat látott, amelyek meghaladták a húsz métert. Mégis, nyáron a sziget egyedülállóan ír, szélfútta szépséget ölt: tengerihagyma és tengeri kakukkfű vadvirágos rétjeit, a északi sziklafalakon élő lunás kolóniáit, valamint egy különleges fényminőséget — ezüstös, változó, ragyogó —, amely megmagyarázza, hogy miért gyűjtik Dublin és New York galériái azokat a festményeket, amelyeket a sziget művészei, kezdve a nemrég elhunyt James Dixonnal, alkottak. A Tory-szigeti festőiskola, amely informálisan alakult meg, amikor az angol művész, Derek Hill kihívta a helyi halászt, Dixont, hogy fesse meg, amit lát, egy naiv művészeti irányzatot hozott létre, amely rendkívüli közvetlenséggel ragadja meg a sziget lényegét.
A Tory-sziget gasztronómiai élete egyszerű, mégis mélyen kielégítő. Frissen fogott homár, tőkehal és makréla alkotják az alapvető étrendet, amelyet a sziget védett földjein termelt burgonyával és a sziklaszirteken legelő szívós juhok húsával egészítenek ki. A sziget két vendéglátóhelye — a hotel és a társasági klub — egyszerű ír konyhát kínál: tengeri gyümölcsökből készült chowdert, barna kenyeret és erős teát. Egy korsó Guinness a társasági klubban, amelyet váratlanul kitörő, hagyományos zenei összejövetelek kísérnek, és amelyek mélyen az éjszakába nyúlnak, az egyik legautentikusabb ír kulturális élményt nyújtja bárhol a világon. A sziget a saját ritmusában működik — a "Tory királya", a közösség által választott vezető, személyesen fogadhatja a beérkező kompokat, üdvözölve a látogatókat egy olyan helyen, amely a vendégszereteten alapul, nem pedig a kereskedelmen.
A természeti látnivalók bensőségesek, mégis rendkívüliek. A keleti sziklák Balor erődjére nyújtanak kilátást, egy olyan szirtre, amely oly drámai módon helyezkedik el, hogy a mitológiai harcosistenhez fűződő kapcsolata inkább méltó, mint képzeletbeli. Az északi partvidéken májustól augusztusig látható lunás kolóniák közeli találkozást kínálnak ezekkel a karizmatikus tengeri madarakkal. A sziget központja közelében álló körtorony és tau kereszt a kolumbánus kolostor maradványai, amelyek túléltek tizennégy évszázadnyi atlanti időjárást, bizonyítva mind a mérnöki tudást, mind a hit erejét. A szürke fóka a sziklákon napozik a sziklák alatt, és szezonban a sziget nyugati fejénél áthaladó bálnák – minke, púpos és alkalmanként csőrös bálnák – is megfigyelhetők. Az egész sziget néhány óra alatt bejárható, de az érzelmi hatása – az az érzés, hogy Európa szélén, a mítoszok határán állunk – sokkal tovább megmarad.
A Tory-sziget a Donegal-félszigethez tartozó Bunbegből vagy Magheroartyból kompjárattal érhető el (körülbelül negyvenöt perctől egy óráig tart, az időjárástól függően). Expedíciós hajók alkalmanként horgonyoznak a sziget partjainál, ha a tenger nyugodt. A járatok az időjárástól függenek, télen gyakoriak a járattörlések — a sziget elszigeteltsége valós, nem a turisták kedvéért színlelt. A legideálisabb hónapok a látogatásra májustól szeptemberig tartanak, amikor a komp menetrendje a legmegbízhatóbb, a lundák jelen vannak, és a sziget hosszú nyári estéi (júniusban a naplemente 22 óra után van) lehetővé teszik a hosszan tartó felfedezést. A szálláslehetőségek korlátozottak, a Tory Island Hotel és néhány panzió áll rendelkezésre; előzetes foglalás elengedhetetlen.