Waterford

Waterford büszkélkedhet Írország legrégebbi városának címével—914-ben a vikingek alapították, mint erődített települést a Suir folyó partján, így jóval Dublin előtt áll, és középkori örökségének mélysége páratlan az egész szigeten. A város viking és normann negyede, amelyet nemrég feltártak és helyreállítottak a Waterford Treasures múzeumkomplexum részeként, Írország legfontosabb középkori épületeinek ad otthont: Reginald tornya, egy kör alakú védelmi torony, amely több mint ezer éve áll a vízparton, és Írország legrégebbi középülete; a tizenharmadik századi Kórustagok Csarnoka; valamint a Középkori Múzeum, amely közvetlenül a feltárt romok fölé épült, és az ország legkiválóbb középkori műtárgy-gyűjteményét őrzi. Egy évezrednyi megszakítás nélküli városi történelem sűrűsödik néhány könnyen bejárható utcablokkba.

A Waterford Kincsek – Három Múzeum a Viking Háromszögben a város kulturális ékköve. A gyűjtemény a viking fegyverektől és északi játéktábláktól kezdve az Írország lenyűgöző középkori Nagy Oklevéltekercséig (1215), a középkori püspökök gazdagon hímzett miseruháiig, valamint a város XVIII. századi Waterford Kristályáig terjed — az 1783 óta kézzel csiszolt ólomkristályig, amely máig Írország egyik legismertebb luxusexportcikke. A Waterford Kristály Háza üzem és látogatóközpontja, amely a város szívében található, betekintést nyújt az üvegolvadéktól a kész termékig tartó gyártási folyamatba, ahol mesteremberek mutatják be a csiszolás, gravírozás és szobrászat technikáit, amelyek a Waterford Kristályt a minőség szinonimájává tették.

Az ír konyha figyelemre méltó reneszánszon ment keresztül, és Waterford teljes mértékben részt vesz ebben a mozgalomban. A város éttermei és kávézói County Waterford gazdag mezőgazdasági hátterére — amelyet Déise-ként ismernek — és a kelta-tengeri partvidék tengeri gyümölcseire támaszkodnak. Dunmore East, egy mindössze 16 kilométerre lejjebb fekvő halászfalu, rákot, homárt és a napi fogást szállít Waterford konyháiba. A helyi blaa — egy puha, tésztás zsemle, amely kizárólag Waterfordre jellemző, és az EU földrajzi jelzésével védett — minden reggeli és szendvics alapja, amelyet általában vajjal és szalonnával (hátsó szalonna) vagy a helyi specialitásnak számító vörös kolbásszal, durvára őrölt sertéshússal töltenek meg. A Waterford Harvest Food Festival minden szeptemberben ünnepli a régió termelőit kóstolókkal, bemutatókkal és vacsoraklubokkal, amelyek a megye kézműves sajtjait, tanyasi vaját és tengeri sóval ízesített csokoládéját mutatják be.

A Waterford környéki régió olyan látnivalók tárházát kínálja, amely Írország történelmét és tájait öleli fel. A Copper Coast, egy UNESCO Világ Geopark, amely a Tramore-tól Dungarvanig húzódó partszakaszon terül el, drámai sziklafalak, tengerparti sziklák és 460 millió év geológiai képződményeit mutatja be. Az egy órányira északra fekvő középkori Kilkenny városa lenyűgöző kastélyával és szűk középkori utcáival varázsol el. A Lismore-kastély, a Devonshire herceg ír rezidenciája, a Blackwater-völgy fölött trónol arisztokratikus pompában, kertjei pedig látogatók számára nyitva állnak. A város mögött magasodó Comeragh-hegység vad lápvidéken átívelő túrákat kínál, valamint a gleccserek által formált drámai coum (kör alakú) tavakat. A New Ross-ban, a Suir folyó alsó szakaszán található Dunbrody Famine Ship egy megható rekonstrukciója azoknak a koporsóhajóknak, amelyek az Ír Nagy Éhínség idején az ír emigránsokat Amerikába szállították.

Azamara, a Crystal Cruises, az Oceania Cruises és a Windstar Cruises kiköt Waterfordban, ahol a hajók a városközponttól lefelé, a Belview kikötőben állnak meg, amelyet transzferszolgáltatás köt össze a várossal. A középkori negyed kompakt és leginkább gyalogosan fedezhető fel, a három múzeum, a Crystal üzem és a Barronstand Street hangulatos kocsmái mind könnyen elérhetők sétatávolságon belül. Májustól szeptemberig a legmelegebb és legszárazabb időjárás várható, bár Írország tengerparti éghajlata miatt bármikor előfordulhat eső – a helyiek pedig azt mondják, hogy a legjobb időjárás gyakran szeptemberben és októberben érkezik, amikor a stabil magasnyomású rendszerek néha az indiai nyár melegét ajándékozzák a délkeleti régiónak. Waterford olyan város, amely megjutalmazza azokat, akik túltekintenek Írország híresebb úti céljain – egy hely, ahol ezer év történelem olvasható kőben, kristályban és Írország legrégebben folyamatosan lakott városi központjának élő kultúrájában.