Man-sziget

A Man-sziget déli csúcsa mellett, egy szűk, viharos vízű hang választja el, a Calf of Man egy kis, mintegy 250 hektáros lakatlan sziget, amely az Ír-tenger egyik legfontosabb tengeri madárfészkelő helyszíne. A Manx National Heritage természetvédelmi területként kezeli ezt a szélfútta, hangafenyvesekkel, tengerparti gyepterületekkel és sziklás partvonalakkal tarkított szigetet, amely jelentős fészkelő kolóniákat támogat a Manx shearwaterekből, lunákból, csőrös alkaiból és guillemotokból – valamint egy állandó szürke fóka populációt, amely a hullámok által mosott sziklás partokon pihen.

A Manx shearwater – a faj, amely nevét maga a Man-szigetről kapta – a Calf legjelentősebb tengeri madárfaja. Ezek a figyelemre méltó óceáni vándorok, amelyek életük nagy részét az Atlanti-óceán nyílt vizén töltik és több mint ötven évig élhetnek, minden tavasszal visszatérnek a Calfra, hogy a sziget lejtőin lévő üregekben költsenek. A költési időszak alkonyatán a levegőt betölti hátborzongató hangjuk, miközben az érkező madarak a sötétségben navigálnak, hogy elkerüljék a sirályok ragadozását – ez a kórus, amelyet gyakran banshee-k énekéhez hasonlítanak, valódi vadregényes hangulatot kölcsönöz a Calfnak az éjszaka leszálltával.

A sziget elhelyezkedése az Ír-tenger árapályáramlásainak találkozásánál kivételesen termékeny tengeri körülményeket teremt. Több mint kétszáz szürke fóka használja a sziget partjait tenyészhelyül ősszel, amikor a nőstények partra húzódnak, hogy megszüljék és gondozzák kölykeiket a sziklás partokon. A világ második legnagyobb hala, a napozó cápa, rendszeresen megfigyelhető a környező vizekben a nyári hónapokban, hátúszójuk a felszínt hasítja, miközben planktonvirágzásokat szűrnek ki ezekből a tápanyagban gazdag árapályáramlásokból. Delfinek, kikötői disznódelfinek és minke bálnák is gyakran látogatják a területet.

A Calf of Man emberi történelme a korai középkorra nyúlik vissza, amikor egy monasztikus közösség kolostori cellát hozott létre a szigeten. Egy középkori kápolna romjai és a későbbi gazdasági épületek – a szigetet a huszadik század közepéig művelték – történelmi rétegeket adnak a természeti élményhez. Két világítótorony, amelyet a tizenkilencedik században építettek, hogy irányítsák a hajóforgalmat a Calf Sound veszélyes vizein, a sziget déli végén áll, fehér tornyaik tájékozódási pontokat nyújtanak a tengeri tájban.

A Calf of Man szigetére hajóval lehet eljutni a Man-sziget Cregneash vagy Port Erin városából, az átkelés körülbelül tizenöt percet vesz igénybe, és a Calf Sound erős árapály-áramlatai miatt élénk lehet. Az expedíciós hajók, amelyek a Man-szigetet látogatják, időjárástól függően a Calf szigetet is felkereshetik Zodiac kirándulás keretében. A tengeri madarak költési időszaka áprilistól augusztusig tart, ez az ideális látogatási időszak, különösen május és június, amikor a madárkolóniák a legaktívabbak. Az ősz folyamán (szeptember–november) zajló szürke fóka kölykezési időszak egy másfajta, de ugyanolyan lenyűgöző természeti látványosságot kínál. A sziget kitett fekvése miatt az időjárási körülmények gyorsan változhatnak, ezért elengedhetetlen a vízálló ruházat viselése.