Arezzo

Toszkána aranyló dombjai között, ahol az Arno felső völgye találkozik az Umbriától elválasztó gerincekkel, Arezzo városa közel háromezer éve gyűjti a szépséget, kultúrát és kereskedelmi gazdagságot. Ez az etruszk alapítású város – amely idősebb Rómánál is – adta a világnak Gaius Maecenast, a nagy mecénást, Virgil és Horatius pártfogóját, akinek neve azóta is a művészi támogatás szinonimája. Évszázadokkal később itt született Giorgio Vasari, a festő, építész és az első művészettörténeti mű szerzője. Piero della Francesca pedig a San Francesco bazilikát választotta a Valódi Kereszt legendája freskósorozatának helyszínéül – az olasz reneszánsz egyik legfenségesebb remekművét, amely önmagában megéri az utazást ebbe a visszafogott toszkán városba.

Arezzo jelleme egy magabiztos, virágzó város, amely soha nem igényelte Firenze vagy Siena turistatömegeinek megerősítését létezéséhez. A Piazza Grande, Olaszország egyik legkielégítőbb köztere, meredeken lejt Vasari elegáns loggiája, a Santa Maria della Pieve románkori szentélye, valamint egy középkori toronyházakból és reneszánsz palotákból álló építészeti együttes mellett, amely hét évszázadot ölel fel. A havi antikvásár, amely minden hónap első hétvégéjén tölti meg ezt a teret, Olaszország legnagyobbja, és kereskedőket, gyűjtőket vonz egész Európából. A mozirajongók felismerik a teret Roberto Benigni Az élet szép című filmjének helyszíneként, amelynek nagy részét ezen az utcán forgatták.

Arezzo kulináris hagyománya a toszkán ethoszra épül, amely a kiváló alapanyagokat tisztelettel és mértékletességgel kezeli. A város alatti völgyben tenyésztett Chianina marhahús szolgáltatja a legendás bistecca alla fiorentinát — egy vastag T-csontot, amelyet tölgyfa szén felett grilleznek, és ritkán tálalnak, csupán sóval, olívaolajjal és a láng füstös csókjával ízesítve. A ribollita, a kenyérrel sűrített zöldségleves, a vaddisznó raguval készült pici tészta, valamint a csirkemájpástétommal megkoronázott crostini a toszkán konyha legősibb arcát mutatják. A környező dombok kivételes olívaolajokat és borokat termelnek — a Chianti dei Colli Aretini és a Cortona DOC vörösei felfedezésre csábítanak, Toszkána ízeit kínálva anélkül, hogy a híresebb borvidékek prémium árait kellene fizetni.

Arezzo városából kelet-Toszkána és a szomszédos Umbria kincsei szokatlan sűrűségben terülnek szét. Cortona, amelyet az "Under the Tuscan Sun" tette híressé, egy dombtetőn fekszik, húsz percre délre. Sansepolcro, Piero della Francesca szülőhelye és a lenyűgöző Feltámadás freskó otthona, harminc percre keletre található. Az Anghiari középkori dombváros, ahol Leonardo da Vinci híres csatáját festette meg, kézműves műhelyeket és panorámás kilátást kínál. Az umbri határon túl Perugia és Assisi városai — utóbbi zarándokhely, melynek központjában a Szent Ferenc-bazilika áll — könnyen elérhetők.

Arezzo vonattal könnyen megközelíthető Firenzéből körülbelül kilencven perc alatt, Rómából pedig két és fél óra alatt. A város több folyó- és csatornaútvonal egyik megállója is, amelyek toszkán szárazföldi kirándulásokat is magukban foglalnak. A legideálisabb hónapok a látogatásra áprilistól júniusig, valamint szeptembertől októberig tartanak, amikor az idő meleg, a fény aranyló, és a turisták száma még kezelhető. Minden hónap első vasárnapján antikvásárt rendeznek, míg júniusban és szeptemberben a Giostra del Saracino, egy középkori lovagi torna eleveníti fel a Piazza Grandét, amely egész várost megtölt ünnepi pompával, versengéssel és a helyi közösség büszkeségével.