Katania

Goethe az 1787-es Olaszországi útja során írta, hogy Olaszországot látni anélkül, hogy Szicíliát is láttuk volna, valójában nem is látni Olaszországot — hiszen Szicília minden kulcsa. Bár ezt a végletes állítást egy tudatos mosollyal mérsékelhetjük, amikor a barokk homlokzatok alatt állunk Cataniában, miközben az Etna-hegy lustán fúj egy hamufelhőt a tengerkék égbolt ellen, elkezdjük érteni, miért hatotta meg olyan mélyen Goethe-t. A Naxosból érkező görög telepesek által i.e. 729-ben alapított Catania nem kevesebb mint hétszer pusztult el földrengések és lávafolyamok alatt, mégis minden egyes pusztulás csak élesítette a város makacs szépségvágyát.

Ami ma a vulkáni törmelékből emelkedik, az egy város, amelyet szinte teljes egészében Etna sötét bazaltja formált meg — egy drámai színpad, amely faszén és krém árnyalataiban játszik, ahol a Giovanni Battista Vaccarini által tervezett tizennyolcadik századi paloták sorakoznak a mézes szicíliai fényben fürdő tereken. A Piazza del Duomo mindezt összefogja, melyet az Elefánt-kút ural, egy ősi lávakőből készült elefánt, amely egy egyiptomi obeliszket hordoz, és a város szeretett szimbólumává vált. Barangoljon reggelente a Via Crociferi mentén, egy UNESCO által elismert kolostorok és templomok folyosóján, amely annyira színházi jellegű, hogy inkább kurátori alkotásnak tűnik, mint épített térnek, és Catania felfedi magát, mint egy város, amely sebeit ékszerekként viseli. Az energia itt egyértelműen déli — lassú, mégis élénk, intellektuális, mégis érzéki, egy hely, ahol az egyetemi hallgatók filozófiáról vitatkoznak eszpresszó mellett ugyanazokban a kávézókban, amelyeket nagyszüleik is látogattak.

Catania-ról szóló beszélgetés aligha haladhat előre anélkül, hogy ne térnénk ki a gasztronómiára. A város utcai étel hagyománya a Földközi-tenger egyik legmesésebbje: az *arancini* — aranyló, ropogós rizsgolyók, melyek ragùval vagy pisztáciakrémmel vannak töltve — minden sarkon kaphatók a friggitorikban, legjobb állva fogyasztani, még égetve az ujjakat. Keresse fel a *pasta alla Norma*-t, azt az ételt, melyet Catania ajándékozott a világnak, Bellini operája előtt tisztelegve: tészta szalagok, melyeket sült padlizsán, sós ricotta és a sziget könyörtelen napja által mélyített paradicsomszósz koronáz meg. A Pescheria-nál, a Duomo mögötti lépcsőkön leomló szabadtéri halpiacon, ahol a tört jég és a gyors szicíliai dialektus kontrollált káoszában kardhalsteakek és rubinvörös gambero rosso garnélák tanúskodnak a vizek rendkívüli bőkezűségéről. Zárja élményét egy *granita di mandorla*-val, melyet meleg briós kísér — Catania válasza a reggelire, és talán a legcivilizáltabb módja annak, hogy bármely reggelt üdvözöljünk a világon.

A környező tengerpart és a háttérvidék bőségesen megjutalmazza a kíváncsi utazót. Egy fél napos kirándulás az Etna csúcsára — Európa legmagasabb aktív vulkánjára, amely mintegy 3 357 méter magas — holdbéli tájakat és panorámás kilátást kínál az Eoliai-szigetekig. A Taormina ősi görög-római színháza, amely kevesebb mint egy órára északra, a sziklafalon ül, míg a délre fekvő Val di Noto egy barokk városok csillagképét tárja fel — Ragusa, Modica, maga Noto — amelyek együttesen az UNESCO Világörökség részét képezik. Azok számára, akik szélesebb mediterrán ambíciókkal rendelkeznek, Catania elhelyezkedése természetes társává teszi Szardínia elegáns Cagliari városának, az Elba vasban gazdag partjainak Portoferraio-ban, vagy az északi Adria csendesebb bájainak Porto Viro közelében.

Catania modern kikötőterminálja a város kereskedelmi kikötőjében található, mindössze tizenöt perces sétára a Piazza del Duomótól — elég közel ahhoz, hogy az utasok a hajóhídról egyenesen egy ízletes gelatóhoz léphessenek át, élvezetes gyorsasággal. A kikötő lenyűgöző nemzetközi hajótársaságokat fogad: az AIDA jellegzetes, üdülőhely-stílusú útvonalait a közép-mediterrán térségben kínálja, míg az Azamara és az Oceania Cruises olyan bensőséges, célállomás-központú útvonalakat ajánl, amelyek lehetővé teszik a nyugodt, alapos felfedezést a szárazföldön. A Holland America Line és a Norwegian Cruise Line egyaránt szerepelteti Cataniát nyugat-mediterrán körútjaikon, míg a P&O Cruises a kikötőt népszerű repülős-hajós programjaiba illeszti be. A Virgin Voyages, a flotta legmerészebb újonca, Catania kikötőjét állandó állomásként tartja mediterrán útjai során, a város saját, lázadó energiájához illeszkedve egy friss, modern tengeri utazási megközelítéssel. Akár hajnalban érkezve, mikor az Etna sziluettje az első fényt ragyogtatja, akár egy vulkanikus borostyánnal átszőtt ég alatt távozva, Catania biztosítja, hogy Szicília ősi ígérete — miszerint ez a sziget rejti a kulcsot mindenhez — ne csupán irodalmi túlzásnak, hanem egyszerű ténynek hasson.