La Spezia

A Ligur-tenger partján, egy mély természetes öböl fejénél megbúvó La Spezia őrzi a Költők Öblét — amelyet azért neveztek így, mert Shelley 1822-ben itt fulladt meg, Byron pedig átúszta — még a rómaiak alapítottak itt települést az Aurelia út mentén. Napóleon felismerte az öböl stratégiai jelentőségét, és az olasz haditengerészet 1869 óta itt tartja fő hadikikötőjét, ami a városnak egy céltudatos, érzelemmentes karaktert kölcsönöz, amely élesen különbözik a közeli sziklákra tapadó, turisták által csiszolt falvaktól.

Mégis, La Spezia azoknak kedvez, akik túl a felszínen néznek. A pálmafákkal szegélyezett Promenade Morin sétány a Haditengerészeti Múzeumhoz vezet, amelynek gyűjteményében öt évszázad tengerészeti történelmét idéző hajóorr-díszek, torpedók és méretarányos modellek találhatók. A Piazza Cavour napi piaca — Észak-Olaszország egyik legnagyobbja — Liguriai olívaolajjal, stracchino sajttal töltött Recco-i focacciával és a Cinque Terre teraszos kertjeiből származó citromkosarakkal van tele. A város fölött magasodó, XIII. századi San Giorgio kastélyból lenyűgöző kilátás nyílik az öbölre, Portovenere-re és a Palmaria-szigetre.

La Spezia őrzi Olaszország egyik legnagyszerűbb kulináris hagyományát: a pesto alla genovese-t, amelyet itt helyi bazsalikommal készítenek, annyira illatos, hogy alig van szükség a fenyőmag és a Parmigiano ízének kiemeléséhez. A mesciua, egy egyszerű leves csicseriborsóból, fehér babból és árpából, olívaolajjal meglocsolva, a város jellegzetes vigasztaló étele — egy fogás, amely a kikötői munkásokból született, akik összekeverték a rakományzsákokból kiborult gabonaféléket. A muscoli ripieni, azaz a töltött kagylók, amelyeket zsemlemorzsával, fokhagymával és petrezselyemmel sütnek, a kikötő tengeri lelkét tükrözik. A helyi fehérbor, a Vermentino dei Colli di Luni, ásványos éllel és gyógynövényes lecsengéssel, könnyedén párosítható egy tányér sült szardíniával bármelyik kikötői trattoriában.

A Cinque Terre — Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza és Monterosso — kézenfekvő vonzerőt jelentenek, melyek a partot ölelő regionális vonattal öt-tíz perc alatt elérhetők. Ám a Költők-öble további kincseket rejt: Portovenere, a San Pietro csíkos román stílusú templomával, mely egy sziklás szirtre épült, húsz percnyi busz- vagy kompútra található. Lerici, ahol Shelley töltötte utolsó napjait, a öböl túloldalán fekszik, középkori kastélyával, mely egy védett öblöt őriz. Azok számára, akik hajlandóak messzebbre kalandozni, Carrara márványbányái — ahol Michelangelo választotta ki a Pietà kőanyagát — negyvenöt percre északra várnak.

La Spezia kulcsfontosságú indulási ponttá vált a ligur és nyugat-mediterrán útvonalak számára. Az AIDA, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, TUI Cruises Mein Schiff és Virgin Voyages hajói egyaránt kikötnek itt. A kikötő összeköttetést biztosít a közeli Genovával, Livornóval és Portofinóval. A késő tavasz és kora ősz — május-június és szeptember-október — meleg, ragyogó napokat kínál mérsékelt tömeggel, így ez az évszak a legideálisabb a Cinque Terre ösvényeinek felfedezésére és a ligur partvidék hajózására.