Matera

A Basilicata déli részén, a világos mészkő szurdokokba vájt Matera a Föld egyik legrégebben folyamatosan lakott települése. Híres Sassi negyedei — egész városrészek, melyeket az élő kőzetből vájtak ki — több mint kilencezer éve adnak otthont az emberi életnek, a paleolit barlanglakóktól kezdve a bizánci szerzeteseken át a szegény családokig, akiknek nyomorúságos körülményeit Carlo Levi örökítette meg a „Christ Stopped at Eboli” című művében. 1993-ban az UNESCO Világörökség részévé nyilvánították ezt a rendkívüli várost, amely Olaszország egyik legfigyelemreméltóbb átalakulásán ment keresztül: a valaha „Olaszország szégyeneként” emlegetett helyből nemzetközi jelentőségű kulturális úti céllá vált, és 2019-ben Európa Kulturális Fővárosaként koronázták meg.

A Sassi negyedek — Sasso Barisano és Sasso Caveoso — mély szurdok két oldalán zuhanó jelleggel helyezkednek el, egy olyan meredek elrendezésben, amely mintha egyszerre tagadná meg a gravitációt és a hagyományokat. Barlanglakások, templomok és víztározók épülnek egymásra egy bonyolult, háromdimenziós labirintusban, ahol az egyik ház teteje a másik teraszaként szolgál. Miközben barangolsz ezekben a kőlépcsőkben és szűk átjárókban, találkozol sziklatemplomokkal, melyeket meglepően élénk bizánci freskók díszítenek, pigmentjeiket évszázadokon át védte a kő állandó hűvös hőmérséklete. A mézszínű tufán játszó fény egész nap drámaian változik, legvarázslatosabb a „golden hour” idején, amikor az egész város belülről ragyogónak tűnik.

A materai konyha paraszti étel, amelyet az összetevők minősége és az elkészítés türelme művészetté emel. A kenyér uralkodik — a hatalmas, ropogós héjú Pane di Matera cipók, amelyeket helyi keménybúzából készítenek, jellegzetes hegyes formára alakítva, IGP tanúsítvánnyal rendelkeznek, és több mint egy hétig frissek maradhatnak. A Crapiata, egy egyszerű kevert hüvelyes- és gabonaleves, már az ókor óta készül ezekben a barlangokban. Orecchiette tészta vad rukkolával és szárított paprikával, helyi gyógynövényekkel lassan sült bárány, valamint a közeli Andria burratája olyan kulináris élményt alkot, amely mélyen gyökerezik a Basilicata tájának puritán szépségében. A helyi borok az Aglianico szőlőből — különösen az Aglianico del Vulture — erőteljes, elegáns kíséretet nyújtanak.

A környező Murgia-fennsík drámai túrázási és kerékpározási lehetőségeket kínál, egy olyan tájon, amelyet további barlangtemplomok, ősi pásztorösvények és a város felé nyíló lenyűgöző panorámák tarkítanak. A Murgia Materana park, amely közvetlenül a szurdok túloldalán terül el, az ikonikus panorámaképet nyújtja a Sassi-ról — egy látvány, amely számos film háttereként szolgált, Pier Paolo Pasolini „Az evangélium Szent Máté szerint” című művétől Mel Gibson „A passió” és a James Bond-film „Nincs idő meghalni” című alkotásáig. A közeli Montescaglioso városa, lenyűgöző bencés apátságával, valamint a Metaponto görög gyarmati romjai klasszikus mélységet adnak bármely útitervhez.

Materát általában Taranto vagy Bari kikötőiből közelítik meg, mindkettő körülbelül hatvan-nyolcvan percnyi autóútra található. A tavasz (április-június) és az ősz (szeptember-október) kínálják a legkellemesebb időjárást, a hőmérséklet 15°C és 25°C között mozog, és a tömeg is könnyen kezelhető. Nyáron a hőmérséklet meghaladhatja a 35°C-ot, ráadásul a mészkő jelentősen felerősíti a hőséget. Kényelmes, jó tapadású sétacipő elengedhetetlen — a Sassi jelentős szintkülönbségeket rejt a csiszolt kőfelületeken. Az esti látogatások különösen felejthetetlenek, amikor a Sassi drámai módon megvilágítva ragyognak a sötétben, és a szurdokot meleg fények csillagzatává varázsolják az ősi kőzetek között.