Olaszország Porto Empedocle

Szicília déli partján, ahol a Földközi-tenger megszakítás nélkül nyúlik az afrikai kontinens felé, mindössze 250 kilométerre, Porto Empedocle a tengerészeti kapu az ókor egyik leglenyűgözőbb helyszínéhez. A város nevét a pre-szokratikus filozófus Empedoklészről kapta — aki a közeli Akragasban (a mai Agrigentóban) született i. e. körülbelül 490-ben, és azt az elméletet állította, hogy minden anyag négy elem összetételéből áll —, ez a működő halászkikötő a látogatókat a Templomok Völgyéhez irányítja, ahol dór templomok sora emelkedik, és amely a legkiválóbb ókori görög építészet gyűjteményét alkotja Görögország határain kívül.

A Valle dei Templi, egy UNESCO Világörökségi helyszín, amely egy mediterrán tengerre néző gerincen terül el, hét jelentős templomot őriz, melyeket i.e. 510 és 430 között építettek, amikor Akragas a görög világ egyik leggazdagabb városa volt. A Concordia-templom, mézszínű oszlopai még mindig teljes entablátot és timpanont tartanak, az egyik legjobban megőrzött görög templom a világon—megőrzését annak köszönheti, hogy a 6. században keresztény templommá alakították. A Hera-templom, a Héraklész-templom és a hatalmas (bár romos) Olimpiai Zeusz-templom—amely a valaha épített legnagyobb dór templom lett volna, 38 láb magas Atlasz-szobrokkal megtámasztva—egy lenyűgöző ambíciójú és szépségű régészeti tájat alkotnak.

Porto Empedocle maga az irodalmi asszociációk otthona Andrea Camillerihez, Szicília szeretett krimiírójához, aki Montalbano felügyelő sorozatát ennek a városnak a fiktív változatában, Vigàtában helyezte el. Camilleri, aki 1925-ben született itt, a város jellegzetességeiből merített—napfényben ázó piacterei, halászkultúrája, mediterrán ritmusai—hogy megalkossa az európai krimirodalom egyik leghangulatosabb helyszínét. A város tengerpartja, ahol a halászhajók kipakolják a reggeli kardhal-, szardínia- és vörös garnélarák-fogást, egy szeletnyi autentikus szicíliai életet kínál, távol a turisták által elárasztott Taormina és Palermo forgatagától.

A szicíliai konyha különleges intenzitást ér el a déli partvidéken. A kuszkusz, amely évszázadok arab hatását tükrözi, a pasta con le sarde (szardínia, vadkömény, fenyőmag és mazsola) mellett jelenik meg — egy olyan étel, amely Szicília rétegzett kulturális identitását testesíti meg. Agrigento cukrászdái kifinomult változatait kínálják a cannolinak és a cassatának, míg a helyi mandulás granita — briós kíséretében reggelire — olyan rituálé, amely éppoly elengedhetetlen, mint a reggeli eszpresszó. A déli partvidék borai, különösen a Nero d’Avola vörösborok és a Menfi környékéről egyre nagyobb elismerést kapó fehérborok, kiváló ár-érték arányt és valódi karaktert kínálnak.

Az Emerald Yacht Cruises és a Windstar Cruises kiköt Porto Empedoclében, amely a Templomok Völgyéhez vezető beszállóhelyként szolgál — a transzfer vagy taxiút körülbelül 15 perc. A templomokat legjobb kora reggel vagy késő délután meglátogatni, amikor a szicíliai aranyló fény átalakítja az ősi köveket, és a mediterrán háttér a hőségben ragyog. Márciustól júniusig, valamint szeptembertől novemberig a legkellemesebb az időjárás, míg a nyári hónapok — a kitett gerincen perzselően forróak — az esti látogatásokat jutalmazzák, amikor a templomok megvilágítva emelkednek a sötétedő égbolt előtt.