Stresa

A Maggiore-tó nyugati partján, ahol az olasz Alpok leereszkednek a kék és ezüst között csillogó vizekhez, Stresa már a Grand Tour korától fogva elbűvöli az utazókat. Akkoriban az európai arisztokrácia fedezte fel először ezt a tóparti várost, amely páratlan természeti szépségét, enyhe éghajlatát és művészeti kincsek közelségét kínálja. Hemingway részben itt írta meg a Búcsú a fegyverektől című művét, míg Arturo Toscanini zeneszerző nyári otthonának választotta. Ma Stresa belle époque szállodái, buja kertjei és a parttól csupán egy karnyújtásnyira látható mesés Borromeo-szigetek olyan romantikus eleganciát árasztanak, amelyet kevés tóparti város tud világszerte felülmúlni.

Stresa jellege a kifinomult pihenésről szól a tóparti sétányon — a lungolagón —, ahol a tizenkilencedik század végéről és a huszadik század elejéről származó nagyszerű szállodák magabiztos stukkó- és kovácsoltvas homlokzataikkal néznek a vízre. A Hotel des Iles Borromées, ahol Hemingway lábadozott és alkotott, palotás pompával uralja a vízpartot. A sétány mögött a város meredeken emelkedik a kaméliák, azáleák és magnóliák kertjein keresztül, amelyek bőségesen virágoznak a tó mikroklímájának mérséklő hatásának köszönhetően, így a növekedési feltételek inkább mediterrán jellegűek, mint alpesi.

A piemonti és lombard hagyományok Stresa éttermeiben találkoznak, olyan eredményeket szülve, amelyek méltó tisztelettel adóznak mindkét régiónak. A risotto, az észak-olasz primi vitathatatlan királya, szezonális változatokban jelenik meg – sáfránnyal, vargányával, Barolóval vagy a tó saját, finom sügérével és csukájával. Az ossobuco alla milanese, a piemonti marhahúsból készült tagliata és a vitello tonnato (hideg borjú tonhalkrémmel, egy piemonti klasszikus) a régió tartalmas kifinomultságát képviselik. A helyi Margheritine kekszek, melyeket Margherita királynőről neveztek el, aki kedvelte Stresát, édes kíséretet nyújtanak az espresso mellé a tóparton. A Novara dombjairól származó borok – különösen a Ghemme és Gattinara Nebbiolo – vonzó alternatívát kínálnak a közeli Barolóval szemben, barátságosabb áron.

A Borromeo-szigetek, amelyeket rendszeres hajójárat köt össze Stresa kikötőjével, a tó koronagyöngyszemeit alkotják. Az Isola Bella egy egész szigetet alakít át barokk palotává és színházi túlzásokkal teli teraszos kertté — tíz szint egzotikus növényzettel, amely a vízpartig ereszkedik, páva sétál a formára nyírt bokrok között, és a palota termei olyan díszesek, hogy már-már hallucinációs élményt nyújtanak. Az Isola Madre, nagyobb és csendesebb, angol stílusú, botanikailag is jelentős kerteket mutat be. Az Isola dei Pescatori (Halászok szigete), az egyetlen állandóan lakott sziget, egy egyszerű halászfalu báját kínálja, ahol a helyi éttermek a napi fogást tálalják a tóparti asztaloknál. A szigeteken túl a Mottarone libegő Stresából az alpesi rétekig emelkedik, ahonnan páratlan panoráma nyílik Monte Rosától a lombardiai síkságig.

A Tauck szerepelteti Stresát az olasz tavak útvonalai között, felismerve, hogy ez az úti cél a legkoncentráltabb formában testesíti meg az észak-olasz tóvidék romantikus ideálját. A városka kompakt mérete biztosítja, hogy a vízpart, a szigeti hajók és a hegyi libegő kényelmes sétatávolságon belül legyenek. Azoknak az utazóknak, akik Hemingway és Toscanini Olaszországát keresik – ahol a tó fénye barokk kerteken játszik, ahol a rizottó tökéletessé válik, és ahol a szépség olyan könnyedséggel rendeződik el, amit csak évszázadok gondos ápolása képes létrehozni – Stresa kifogástalan eleganciával szolgál.