Szirakúza

Szirakúza – olaszul Siracusa – valaha a nyugati világ legnagyobb hatalmú városa volt, egy görög metropolisz, amely gazdagságban, katonai erőben és szellemi teljesítményben Athénnel vetekedett. Kr. e. 734-ben korinthoszi telepesek alapították, a város adott otthont Arkhimédésznek, Platónnak (aki háromszor is meglátogatta, és egyes források szerint rövid ideig rabszolgaként is élt itt), valamint legyőzte a hatalmas athéni expedíciót Kr. e. 415-ben egy tengeri összecsapásban, amely megváltoztatta az ókori történelem menetét. Cicero „minden görög város legnagyobb és legszebbikének” nevezte. Ma Szirakúza két összekapcsolt világot foglal magában: a szárazföldi régészeti parkot, ahol a görög és római város maradványai egy mészkőplatón terülnek el, valamint Ortigia szigetét, az ókori városközpontot, amely talán a legszebb kis sziget a Földközi-tengeren.

Ortigia Szicília szíve, Szicíliai Szíria városának dobogó szíve — egy egy kilométer hosszú sziget, amelyet két rövid híd köt össze a szárazfölddel. Mézszínű utcáinak labirintusa váratlanul nyílik napfényes piazzákra, barokk templomokra és a Jón-tengerre néző vízparti teraszokra. A Piazza del Duomo Olaszország egyik legelbűvölőbb közterülete: a katedrális homlokzata barokk remekmű, ám oldalfalai az i.e. ötödik századból származó, hatalmas dór oszlopokat foglalják magukba, melyek az Athéné templomának maradványai — belülről láthatóak, és a pogány és keresztény építészet egyik legdrámaibb egyesülését alkotják. A Fonte Aretusa, a sziget nyugati partján fakadó édesvízforrás, ahol a papirusz vadon nő (Európában mindössze két ilyen hely van), az ókori görög mitológia óta ünnepelt helyszín, amelyet a nimfa Arethusa nevéhez kötnek, akit Artemisz istennő alakított át erre a forrásra.

A szicíliai délkeleti táj és tenger rendkívüli gazdagságából merít a szirakuzai konyha. A város az olasz gasztronómia szülőhelyének vallja magát, és bár ez a kijelentés vitatható, a minőség kétségtelen. A tengericsillaggal készült tészta — ricci di mare, frissen szedve a sziklák közül, spagettivel, fokhagymával és olívaolajjal összeforgatva — a szirakuzai primi esszenciája. Az Ortigia nyüzsgő piaca, amely minden reggel az sziget nyugati szélén zajlik, bőséges kínálatot tár elénk: vérnarancsokat, Bronte-i pisztáciát, vad édesköményt és éppen érkezett kardhalat, amelyet a halárusok színházi precizitással dolgoznak fel. A panelle (csicseriborsó-fánkok), arancini és a rendkívül édes pomodorino di Pachino (a Szirakuzától délre fekvő városról elnevezett cseresznyeparadicsom) szinte minden étkezés elengedhetetlen részei. A környező Noto és Eloro borvidékek borai — különösen a telt, bársonyos Nero d'Avola vörösök és az illatos Moscato di Noto — tökéletes kísérőt nyújtanak.

A szárazföldön fekvő Neapolis régészeti parkja olyan műemlékeket őriz, amelyek élénk életre keltik az ókori várost. Az V. században a sziklába vájt Görög Színház, amely 15 000 néző befogadására alkalmas, még ma is otthont ad előadásoknak minden nyáron, a világ legrégebbi folyamatosan működő klasszikus drámafesztiválján. Dionüsziosz Füle, egy hatalmas mesterséges barlang rendkívüli akusztikával, Caravaggio nevét viseli, aki Szicília városát meglátogatva itt festette egyik legkiválóbb művét. A római amfiteátrum, Hieron II oltára és a Latomák (kőbányákból buja kertekké alakítva) egy olyan komplexumot alkotnak, amely bármely olaszországi régészeti helyszínnel felveszi a versenyt. A közelben található San Giovanni katakombák Olaszország legnagyobbjai Róma határain kívül, egy föld alatti korai keresztény temetkezési kamrarendszer, amely a modern város alatt terül el.

Az Emerald Yacht Cruises, az Explora Journeys és a Windstar Cruises is felveszi Siracusát a mediterrán útvonalai közé, ahol a hajók általában a Grand Harbourban horgonyoznak vagy az Ortigia-part mentén kötnek ki. A kikötő elhelyezkedése Ortigia szélén azt jelenti, hogy az utasok közvetlenül az óváros szívébe lépnek. Áprilistól júniusig, valamint szeptembertől novemberig a legkellemesebbek az időjárási viszonyok — elég meleg az úszáshoz, de nincs az a nyomasztó hőség, amely júliusban és augusztusban, amikor a hőmérséklet rendszeresen meghaladja a 38°C-ot, délkelet-szicíliai tájakat jellemzi. Siracusa hajnalban, amikor az Jón-tenger az első fényt visszatükrözi Ortigia aranyló mészkövével szemben, a mediterrán szépség olyan tökéletes látványát nyújtja, mintha gondosan megkomponált műalkotás lenne. Valójában azonban három évezred munkája rejlik mögötte.