Taormina

Taormina több mint kétezer éve foglalja el drámai sziklaormát Szicília keleti partján, és ez idő alatt rendkívüli rajongói kört csábított magához — az ókori görögöktől, akik színházat vájtak a sziklafalba, Goethe-ig, aki a teraszáról nyíló kilátást a világ legszebbjeként méltatta, valamint D.H. Lawrence-ig, aki itt, a tengerre néző villában írta meg a Lady Chatterley szeretője című művét. A város a Monte Tauro teraszához tapad, 200 méterrel az Jón-tenger fölött, miközben a hófödte Etna-hegy kúpos csúcsa tölti ki a nyugati horizontot, és a partvonal mindkét irányban ível, egy olyan lenyűgöző szépségű tájképet alkotva, hogy az első látogatók gyakran megállnak, és egyszerűen csak bámulnak.

A Teatro Antico (Ókori Színház) Taormina koronagyémántja—egy második századi görög színház, amelyet a rómaiak bővítettek ki, hogy 5 400 nézőt fogadhasson, miközben Etna vulkanikus sziluettje szolgál a leglenyűgözőbb háttereként az előadástörténetben. Meglepő módon a színház még ma is ad otthont koncerteknek, operáknak és filmfesztiváloknak a nyári hónapokban, és egy előadáson való részvétel itt—amikor a naplemente az Etna mögött játszik, és a színpadot egy csillagképszerű világítás ragyogja be—az Olaszország legemlékezetesebb kulturális élményei közé tartozik. A Corso Umberto, a fő gyalogos utca, átszeli a középkori várost két ősi kapu között, paloták, templomok és butikok sorával, amelyek szicíliai kerámiákat, ékszereket és a marcipán gyümölcsöket (frutta di Martorana) kínálják, amelyek önmagukban is a szicíliai művészet csodái.

Taormina éttermei a szicíliai konyha legfinomabb, legmagasabb szintű változatait kínálják, melyeket a város hosszú történelme mint kifinomult utazók célpontja emel még inkább fényre. A Pasta alla Norma—Bellini operájáról elnevezett, sült padlizsánnal, paradicsommal, ricotta salatával és bazsalikommal készült fogás—szinte minden étlapon megtalálható. Az Involtini di pesce spada (tengeri kardhal tekercsek, melyeket zsemlemorzsával, kapribogyóval és fenyőmaggal töltenek meg) az Jón-tenger partvidékének tengeri kincseit mutatják be. A granita—különösen a mandulás és szederes változatok, melyeket reggelire briósban szolgálnak fel—Taorminában olyan szintet érnek el, amelyet még a palermóiak is vonakodva, de elismernek kivételesnek. Az Etna DOC borvidék helyi borai, ahol a Nerello Mascalese és Carricante szőlőfajták vulkanikus lejtőkön, akár 1000 méteres magasságban teremnek, Olaszország legizgalmasabb borai közé emelkedtek—elegánsak, ásványosak és teljesen egyediek.

A város alatt a tengerpart saját kincseket kínál. Az Isola Bella, egy apró sziget, amelyet egy keskeny homokpad köt össze a parttal, egy átlátszó türkizkék vizű öbölben fekszik, és Szicília egyik legfotózottabb helyszíne—kabin felvonóval vagy a városból kanyargó úton érhető el. Az Alcantara-szurdok, egy drámai bazaltkanyon, amelyet az Alcantara-folyó vájt ki ősi lávafolyások között, rövid autóútra fekszik a szárazföld belseje felé, és lehetőséget nyújt arra, hogy hűs, tiszta vízben gázoljunk a magas, geometrikus sziklafalak között. Az Etna, Európa legmagasabb aktív vulkánja 3 357 méterrel, autóval, kabin felvonóval és vezetett 4x4-es túrával érhető el a Rifugio Sapienza-ból—tisztán látott napokon a csúcsról kilátás nyílik az Eoliai-szigetekre és Szicília egész keleti partvidékére.

Azamara, Cunard, Explora Journeys, Holland America Line és Silversea egyaránt szolgálja Taorminát, a hajók pedig a közeli Naxos-Taormina kikötőben kötnek ki, vagy Giardini Naxos öblében horgonyoznak. A várost a kikötővel shuttle busz, taxi vagy libegő köti össze. Áprilistól júniusig, valamint szeptembertől októberig a legkellemesebb az időjárás a felfedezéshez, míg a nyár (július–augusztus) a hőséget, a tömegeket és a Teatro Antico előadásszezont hozza magával. A téli látogatók egy csendesebb Taorminát találnak, enyhe hőmérséklettel, alacsonyabb árakkal, és az Etna hófödte csúcsával, amely alpesi drámát kölcsönöz a mediterrán panorámának. Taormina azon ritka helyek egyike, ahol a legfényesebb jelzők is kevésnek tűnnek – egy város, amely évszázadok óta költőket, festőket és regényírókat ihlet, és minden várakozást felülmúl, minden nehézség ellenére.