Taranto

Taranto szinte mitikus jelentőséggel bír a nyugati Földközi-tenger történetében: a spártai telepesek által i. e. 706-ban alapított Taras néven, Magna Graecia leggazdagabb és legbefolyásosabb városává vált, kulturális kifinomultságban még Athénnel is vetekedett. A város neve adta a „tarantula” szót (egy helyi farkaspókról), valamint a „tarantella” elnevezést (az őrült táncot, amelyről úgy tartották, hogy gyógyítja a pók csípését), kikötője pedig az egyik legjelentősebb tengeri összecsapásnak adott otthont: a Királyi Haditengerészet merész 1940-es torpedótámadása az olasz flottára — a Tarantói csata — bebizonyította, hogy a repülőgép-hordozók elavulttá tették a csatahajókat, ezt a tanulságot a japánok alaposan tanulmányozták a Pearl Harbor előtti időszakban. Olyan luxus hajótársaságok, mint a Costa Cruises, a P&O Cruises és a Windstar Cruises hozzák az utasokat ebbe a városba, amely lenyűgöző újjászületésen megy keresztül.

A modern Taranto három jól elkülönülő részre tagolódik, amelyeket hidak kötnek össze, és egy mély összetartozás érzése fűzi őket össze. A Città Vecchia, az óvárosi szigetváros, két víztömeg között lebeg — a Mar Grande (külső tenger) és a Mar Piccolo (belső tenger) között —, amelyet egy hintóhíd köt össze a szárazfölddel, és amely még ma is nyílik hadihajók számára. Ezeken a szűk utcákon sétálva normann kori templomok, omladozó erkélyű aragóniai paloták és a San Cataldo-katedrális tárul elénk, melynek bizánci mozaikpadlója és barokk mennyezete egyetlen hajóban foglalja össze az ezer évnyi építészeti fejlődést. Az aragóniai vár, amelyet nemrég restauráltak és megnyitottak a látogatók előtt, páratlan panorámát kínál mindkét tengerre.

Taranto tengeri kapcsolata meghatározza gasztronómiáját egy olyan bensőséges módon, amely kevés más olasz városban található meg. A Mar Piccolo, egy szinte teljesen zárt lagúna, amelyet víz alatti édesvízi források melegítenek, ideális körülményeket teremt a kagylótenyésztéshez — a cozze taratine-ket Olaszország egyik legkiválóbbjaként tartják számon, húsosak és intenzíven ízesek, nyersen citrommal tálalva, zsemlemorzsával gratinírozva vagy egy csodálatos zuppa di cozze-ben. A város halpiaca, amely az óváros falai alatt bújik meg, hajnalban működik egy színházi energiával, amely megjutalmazza a korán kelőket. Párosítsa a tenger gyümölcseit egy pohár Primitivo di Manduria-val, a Mar Piccolo túloldalán látható szőlőültetvényekről származó testes vörösborral.

A Tarantói Nemzeti Régészeti Múzeum (MArTA) Olaszország egyik legjelentősebb ókori görög műtárgygyűjteményének ad otthont, beleértve a legendás Tarantói Aranyakat — egy rendkívüli, majdnem hihetetlen finomságú hellenisztikus aranyékszer-gyűjteményt. Koszorúk, fülbevalók és diadémok, amelyeket olyan technikákkal készítettek, amelyeket a modern aranyművesek is nehezen tudnak utánozni, tanúskodnak az ókori tarantói kultúra elképesztő kifinomultságáról. A múzeum terrakotta figuráinak, apuliai vörösalakos vázáinak és római mozaikjainak gyűjteménye a város fejlődését követi nyomon a spártai előőrsből a római municipiumig.

Taranto kulturális ébredésen megy keresztül: kortárs művészeti installációk jelennek meg elhagyatott palotákban, a Borgo negyedben egyre gazdagabb éttermi élet bontakozik ki, és ambiciózus városmegújító projektek alakítják át a tengerpartot. A legideálisabb látogatási hónapok május, június, szeptember és október, amikor a pugliai fény arannyá varázsolja a mészkővárost, és a Mar Piccolo szinte természetfeletti nyugalommal csillog. Ez egy olyan város, amely három évezred történelmét élte túl, és most végre megtanulja ünnepelni, nem csupán elviselni rendkívüli múltját.