Olaszország
Vicenza az a város, amelyet Andrea Palladio épített — vagy inkább az a város, amelyet Palladio a reneszánsz legbefolyásosabb építészeti laboratóriumává alakított. Ez a virágzó, 112 000 lakosú Veneto város, amely Verona és Padova között, a Berici-dombság lábánál fekszik, több mint 20 épületet őriz a tizenhatodik századi építésztől, akinek a szimmetria, arányosság és klasszikus utalások elvei formálták a nyugati világ építészetét a Fehér Háztól a brit vidéki kúriákon át az amerikai déli előháborús kúriákig.
A Basilica Palladiana, Palladio első jelentős megbízása, uralja a Piazza dei Signorit ugyanazzal a magabiztos tekintéllyel, amelyet 1614-es befejezése óta sugároz. Nevével ellentétben nem templom, hanem közösségi csarnok, eredeti gótikus szerkezetét Palladio forradalmi, íves nyílásokból álló dupla loggiája öleli körül — ez a palladián motívum vált a nyugati építészet egyik leggyakrabban utánzott elemévé. A Teatro Olimpico, Palladio utolsó mesterműve, a világ legrégebbi fennmaradt fedett színháza, állandó díszlete — egy rendkívüli perspektívás illúzióval megalkotott trompe-l'oeil utcakép — Vincenzo Scamozzi tervei alapján készült Palladio halála után.
Vicenza kulináris hagyománya a Veneto régió egyik legjellegzetesebbje. A város védjegyévé vált étel, a baccalà alla vicentina — sózott, szárított tőkehal, amelyet órákon át lassan főznek tejben, olívaolajban és hagymában, míg krémes, szinte mousse-szerű állagot nem ér el — szenvedély, amely már-már megszállottsággá válik, és amelynek megőrzésére egy testület, a Venerabile Confraternita del Baccala alla Vicentina is alakult. A radicchióval készült rizottó, a vastag spagettiszerű bigoli kacsa raguval, valamint a sopressa (egy venetói szalámi) teszik teljessé azt a konyhát, amely gazdag, ízletes és mélyen gyökerezik a helyi hagyományokban.
Vicenza környékét Palladio villák szelik át — vidéki kúriák, amelyeket a mester a velencei arisztokrácia mezőgazdasági pihenőhelyei számára tervezett. A Villa Rotonda, talán a reneszánsz legmegfelelőbb épülete — négy oldalán azonos templomhomlokzatos portikusszal rendelkező négyzetes alaprajz — a városon kívül, egy dombtetőn áll, matematikai tökéletessége a hullámzó dombok és ciprusfák hátterében egy olyan kompozíciót alkot, amely a nyugati építészeti szépség meghatározója. A közeli Villa Valmarana ai Nani pedig Giambattista és Giandomenico Tiepolo lenyűgöző virtuozitású freskóit rejti.
Vicenza leggyakrabban napi kirándulásként látogatott város a Velencében kikötő hajókról (vonattal körülbelül egy óra), vagy megállóként a Veneto régió folyami hajóútjain. A városközpont kompakt és könnyen bejárható, a legtöbb palladián épület tizenöt perces sétatávolságon belül koncentrálódik. A legjobb látogatási időszak áprilistól októberig tart, a tavasz és az ősz kínálja a legkellemesebb sétálóidőt. A májusi Vicenza Jazz Fesztivál és az őszi operaidény a Teatro Olimpico színpadán kulturális dimenziót adnak a városnak. Vicenza egy olyan város, amely megváltoztatta az emberiség épületekről alkotott gondolkodását — és belépni utcáira olyan, mintha egy olyan ötlet születési helyén sétálnánk, amely formálta a modern világot.