Aomori

Honshu északi csúcsán, ahol Japán fő szigete a Tsugaru-szoroson át Hokkaidóval néz szembe, Aomori a világok között foglal helyet — az enyhe éghajlatú déli és a szubarktikus északi tájak között, a nyüzsgő Tokaido folyosó és a vidéki Tohoku szív között. Ez a 280 000 lakosú prefekturális székhely két dologról ismert leginkább: az almákról (Aomori adja Japán almatermésének 60%-át, és a gyümölcs képe mindenhol megjelenik a csatornafedelektől a banki logókig) és a Nebuta Matsuri fesztiválról, Japán egyik leglátványosabb ünnepéről, amely minden augusztusban a várost egy fényárban úszó papír- és drótóriások felvonulásává változtatja, melyek harcosokat és mitológiai alakokat ábrázolnak.

A Nebuta Matsuri (augusztus 2–7.) a fény, a hang és a kinetikus energia ünnepe. Óriási felvonuló kocsik – némelyikük öt méter magas és kilenc méter széles – drótszerkezetből készül, melyet washi papírral borítanak, majd vad, kabuki-szerű arcokkal festenek meg, és belülről megvilágítva ragyognak, átalakítva az éjszakai utcákat egy lebegő tűz galériájává. A hagyományos öltözetbe öltözött táncosok (haneto) ugrálnak és énekelnek a kocsik mellett, miközben a nézőket is szívesen látják csatlakozni – ez a demokratikus gesztus teszi a Nebutát Japán egyik leginkább részvételi fesztiváljává. Az Aomori vízpartján található Nebuta Museum Wa Rasse egész évben kiállítja a nyugdíjazott kocsikat, és bemutatja a készítésük mögötti mesterséget.

Aomori kulturális mélysége messze túlmutat a fesztiválon. A Sannai-Maruyama Régészeti Terület, egy 5900 éves Jomon település, Japán egyik legfontosabb őskori helyszíne — rekonstruált gödörházai, hosszúházai és a titokzatos hatoszlopos fa torony egy kifinomult vadászó-gyűjtögető civilizációt idéznek, amely több mint 1500 éven át virágzott. Az Aomori Művészeti Múzeum, amelyet Jun Aoki tervezett, és amelynek épülete visszhangozza a régészeti terület árkait, otthont ad Yoshitomo Nara monumentális Aomori Kutyájának (egy 8,5 méter magas fehér kutya szobornak) és Marc Chagall balett hátterének — egy váratlanul világklasszis gyűjtemény egy regionális városban.

Aomori körüli tájak a legősibb és a legfenségesebb természeti csodáktól ragyognak. A Shirakami-Sanchi, az Aomori és Akita határán fekvő UNESCO Világörökségi bükkös, Kelet-Ázsia utolsó érintetlen mérsékelt övi bükkös erdejét őrzi – egy olyan lombkoronát, amely oly sűrű és zavartalan, hogy otthont ad a japán serow-nak, a fekete harkálynak és az aranysasnak. A Towada-tó, a várostól délre fekvő vulkanikus kalderató, ősszel éri el a tökéletes azúrkék árnyalatot, amikor a környező erdő lángra lobban bíbor és arany színekben. Az Oirase-szurdok, a Towada alatti mohás patakvölgy, Japán egyik legünnepeltebb őszi sétájának helyszíne.

Az AIDA, Azamara és Princess Cruises hajótársaságok Aomori kikötőjében kötnek ki, amely a öböl partján fekszik, és a Tsugaru-szoroson túl Hokkaidó hegyvonulataira nyújt lélegzetelállító kilátást. A város kompakt központja könnyen bejárható gyalogosan, ahol a Nebuta Múzeum, a halpiac (Furukawa Piac, ahol a nokkedon nevű hagyományos rizstál – amely hasonló Kushiro katte-donjához – kihagyhatatlan élmény), valamint a vízpart mind kényelmes távolságra találhatók. Az alma betakarítási szezonja (szeptember–november) a régió legkiválóbb időjárását kínálja, valamint a lélegzetelállító őszi lombhullatást, amely Tohoku-t az ország elsőszámú őszi úti céljává teszi, míg az augusztusi látogatók élőben csodálhatják meg a Nebuta lenyűgöző, fényárban úszó felvonulásait.