Kitakyushu

A keskeny Kanmon-szorosnál, amely elválasztja Japán főszigetét, Honshut Kyushu északi csúcsától, Kitakyushu egy figyelemre méltó megújulás városa. 1963-ban öt ipari város — Moji, Kokura, Tobata, Yahata és Wakamatsu — egyesüléséből született ez a közel egymilliós metropolisz, amely egykor Japán legnagyobb ipari központja volt, a Kelet Pittsburghje, ahol a Yawata Steel (ma Nippon Steel) kovácsolta azokat a gerendákat, amelyek a modern Japánt építették. Ma Kitakyushu átalakította magát egy környezeti figyelmeztető történetből egy világszerte elismert fenntartható városi fejlődési modellé, egykor szennyezett égboltja most tiszta, öblének vizei pedig elég tiszták ahhoz, hogy delfinpopulációkat támogassanak.

A Mojiko Retro negyed, Kyushu keleti csücskében, Honshuval szemben, a szoros túloldalán, Kitakyushu legelbűvölőbb városrésze. Ez a korábbi nemzetközi kereskedelmi kikötő páratlan gyűjteményt őriz a Meiji és Taisho korszak nyugati stílusú épületeiből — a volt Moji Vámházat, a Mitsui Klubot (ahol Albert Einstein is megszállt egyszer), valamint a díszes Mojiko állomást, Japán egyik kevés faépítésű vasútállomását, amelyet Fontos Kulturális Örökségként tartanak számon. A vízparti sétányról lenyűgöző kilátás nyílik a szűk Kanmon-szorosban közlekedő hajókra, amely a világ egyik legforgalmasabb hajózási útvonala, míg a Kanmon gyalogos alagút lehetővé teszi a látogatók számára, hogy a szoros alatt sétálva jussanak el Honshu szigetére — egy különleges élmény, amely mintegy tizenöt percet vesz igénybe a jól megvilágított víz alatti folyosón keresztül.

Kokura, a város kereskedelmi központja, teljesen más karaktert kínál. A Kokura-kastély, amelyet eredetileg 1602-ben építettek, majd 1959-ben újítottak fel, jellegzetes „karazukuri” stílusban készült, teteje a alsó falakon túlnyúlva — ez egyedülálló a japán kastélyépítészetben. A kastély területén egy hagyományos japán kert található, amely kifinomult szépségével különösen ősszel varázsol el, amikor a juharfák lángvörösen ragyognak a kastély fehér falai előtt. A közeli Tanga Piac, amely 1914 óta működik, Kyushu egyik legkiválóbb élelmiszerpiaca, 120 árusával pedig alapos betekintést nyújt a régió gasztronómiáját meghatározó alapanyagokba. Érdekességként Kokura volt az eredeti célpontja az atombombának, amely végül Nagaszakit érte — ez a történelmi mozzanat egy mélyebb, elmélkedésre késztető réteget ad ennek az egyébként vidám kereskedelmi negyednek.

Kitakyushu gasztronómiája egyszerre tükrözi ipari örökségét és földrajzi elhelyezkedését, amely két nagy sziget találkozásánál fekszik. Kokura yakiudonja — vastag udon tészta, amelyet ízletes szósszal, káposztával és sertéshússal pirítanak — itt született meg, mint kiadós étel a gyári munkások számára, és mára a város egész területén elérhető regionális specialitássá vált. A Kanmon-szoros kivételes gömbhalat (fugu) kínál, és Kitakyushu a közeli Shimonosekivel együtt Japán fugu-fővárosának számít — a halat áttetsző sashimiként, mélyen sült karaage formájában vagy forró fazékban tálalják. A Tanga piac a város legjobb utcai ételélményét nyújtja, a friss sashimitől kezdve a mentaikóig (fűszeres tőkehalikra), amelyet először ebben a régióban fejlesztettek ki a háború után.

A kitakyushui Mojiko kikötő kényelmes hozzáférést biztosít a sétatávolságra lévő Retro negyedhez. A város kiváló tömegközlekedése — monorail, busz és JR vasútvonalak — megkönnyíti Kokura és más városrészek önálló felfedezését. A mérsékelt éghajlat egész évben kellemes tartózkodást kínál Kitakyushuban, bár a tavaszi cseresznyevirágzás (március vége-április eleje) a Kokura kastélynál, valamint az őszi lombhullás (november) a legfotogénebb háttereket nyújtják. Egy teljes nap elegendő időt biztosít mind Mojiko, mind Kokura kényelmes felfedezésére. Kitakyushu bizonyítja, hogy az ipari városok újjászülethetnek — környezeti átalakulása éppoly inspiráló, mint építészete gyönyörű.