Nara

Mielőtt Kyoto, mielőtt Tokió létezett volna, ott volt Nara — Japán első állandó fővárosa, amelyet i.sz. 710-ben alapítottak Heijo-kyo néven, egy olyan városként, amelyet a kínai Tang-dinasztia Chang'an fővárosa ihletett. Hetvennégy éven át Nara szolgált a japán császári hatalom központjaként, és ebben a rövid, ám rendkívüli időszakban a Selyemút keleti végállomásává vált, egy kozmopolita központtá, ahol kínai, koreai, indiai, perzsa és még bizánci hatások is egyesültek, hogy megalapozzák a későbbi japán civilizáció alapjait. Az ebben az időszakban épült nagyszerű templomok még ma is állnak, hatalmas fa csarnokaikban a buddhista művészet legfontosabb alkotásai találhatók.

A Todai-ji, a „Nagy Keleti Templom”, fizikailag és szellemileg is uralja Nara városát. Főcsarnoka, a Daibutsuden, a világ legnagyobb faépítménye — és még jelenlegi méreteiben is csak kétharmada az eredeti, nyolcadik századi épület nagyságának. Benne található a Daibutsu, a Nagy Buddha: egy bronzból készült, 15 méter magas és mintegy 500 tonnát nyomó Vairocana Buddha szobor, amelyet 752-ben öntöttek, egy olyan vállalkozás keretében, amely Japán rézkészletének nagy részét felemésztette, és egész Kelet-Ázsia hozzájárulását igényelte. A méret szándékosan lenyűgöző, hogy a hívőket a buddhista kozmológiai végtelenség csodálatára ösztönözze. A Daibutsudenbe való belépés élménye — amikor átlépjük azokat a hatalmas ajtókat, és egy kis épület méretű ülő bronzszobor által elfoglalt térbe lépünk — az egyik legerőteljesebb építészeti élmény a világon.

Nara szarvasai ugyanolyan ikonikusak, mint a város templomai. Több mint 1200 dámszarvas barangol szabadon a város parkjaiban és templomkertjeiben, akiket a sinto hagyomány isteni hírnökökként tisztel. Udvariasan meghajolnak a parkban árult szarvasos kekszekért (shika senbei), bár udvariasságuknak vannak határai, és az étellel érkező turisták körüli határozottságuk mindig megbízható szórakozást nyújt. A szarvasok lágy varázslattal töltik meg Narát — látványuk, amint a Kasuga Taisha nagy sinto szentély lámpásai alatt pihennek, amelyet 768-ban alapítottak, vagy ahogy a reggeli ködben lépkednek a Nara Parkban, olyan jeleneteket teremt, amelyek mintha az időbeliség és a szentség között lebegnének.

A Kasuga Taisha, amely a park keleti szélén, az ősi erdő mélyén rejtőzik, a sinto építészet mesterműve, amelyet több mint ezer éve húszévente rituálisan újjáépítenek. Az oda vezető út egy közel 2000 kőből készült lámpásból álló sétányon halad át — amelyeket évszázadokon át a hívők adományoztak, és évente kétszer, februárban és augusztusban a Lámpásfesztiválok idején gyújtanak meg —, ez Japán egyik legvarázslatosabb zarándokútja. A közelben található a Kofuku-ji templomegyüttes, amely egy ötszintes pagodát őriz, mely a nyolcadik század óta meghatározza Nara látképét, míg a Nara Nemzeti Múzeum olyan buddhista szoborgyűjteményt őriz, amely páratlan Japánban, és vitathatatlanul a legkiválóbbak közé tartozik Peking és Tajpej nagy múzeumain kívül.

Nara könnyen megközelíthető egy tengeri kirándulásként Kobe vagy Osaka kikötőiből, körülbelül egyórás autóútra. A város főbb látnivalói a Nara Park területén és annak környékén csoportosulnak, így ideális helyszín a gyalogos felfedezéshez. A JR Nara állomás és a Kintetsu Nara állomás egyaránt kényelmes hozzáférést biztosítanak a park területéhez. A legelbűvölőbb látogatási időszak a tavaszi cseresznyevirágzás ideje (március vége–április eleje), amikor a park egy rózsaszín lombkoronává válik a barangoló szarvasok felett, valamint a februári és augusztusi Kasuga Taisha Lámpásfesztiválok. Világszínvonalú kincsei ellenére Nara csendesebb, elmélyültebb légkört áraszt, mint Kiotó — ez a minőség méltó egy olyan városhoz, amely több mint tizenhárom évszázada ápolja a spirituális mélységet.