Sendai

Sendai-t 1601-ben alapította Date Masamune, a japán feudális történelem ragyogó és látványos "Egyszemű Sárkánya". A város egy várvárosból nőtte ki magát Tohoku régió legnagyobb metropoliszává — több mint egymillió lakossal, amely valahogy mégis megőrizte azt a zöldellő, nyugodt karaktert, amely miatt azóta is a "Fák Városa" becenevet viseli. Masamune nem volt hétköznapi hadvezér: 1613-ban diplomáciai küldöttséget indított a Vatikánba, így Sendai az elsők között volt a japán városok közül, amely közvetlen kapcsolatot létesített Európával, és esztétikai érzéke olyan kifinomultságot kölcsönzött a városnak, amely a mai napig érezhető.

A modern Sendai a széles, jegenyefákkal szegélyezett sugárutak mentén bontakozik ki, amelyek tavasztól őszig katedrális-szerű zöld lombkoronát alkotnak. Az Aoba-kastély romjai, Masamune dombtetőn álló erődje, lenyűgöző kilátást nyújtanak a városra és a mögötte elterülő Csendes-óceánra, míg a szomszédos Zuihoden mauzóleum — Masamune végső nyughelye — a díszes Momoyama-kori építészet remekművét tárja elénk, ahol minden felület aranylevéllel, lakkal és bonyolult sárkány- és bazsarózsa-motívumokkal díszített. A város kulturális negyedei a hagyományos és a kortárs elemeket a jellegzetes Tohoku-i közvetlenséggel egyensúlyozzák: a Mediatheque, Toyo Ito ünnepelt üveg- és acéllibrotiuma Japán egyik legfontosabb kortárs építészeti alkotásaként áll, míg az Ichiban-cho bevásárlóutcák a régió fővárosának pezsgő energiáját sugározzák.

Sendai vitathatatlanul Japán marhanyelv-fővárosa. A gyutan — vastagra vágott ökörnyelv, sóval fűszerezve és faszénparázson grillezve, hogy omlós, füstös tökéletességgé váljon — itt, a háború utáni években született meg, és mára a város legikonikusabb kulináris ajándékává vált. A Sendai állomás környékén sorakozó éttermek mind a gyutan sajátos értelmezését kínálják, ezt az egyszerűnek tűnő, mégis kifinomult fogást. A marhanyelven túl Sendai híres a zunda mochiról — édes rizsgombócokról, melyeket élénkzöld, tört edamame pasztával vonnak be —, valamint a közeli Shiogama kikötőből naponta érkező kivételes tengeri herkentyűkről, amely Japán egyik legfontosabb halászati kikötője. A város kissatenjei (hagyományos kávéházai) és kézműves koktélbárjai olyan kifinomultságot tárnak fel, amely meglepi azokat a látogatókat, akik vidéki egyszerűségre számítanak.

A Sendai régió minden irányban kiterjeszti a város vonzerejét. A Matsushima-öböl, amely húszperces vonatútra található, Japán három legszebb tájképének egyikeként ismert — 260 fenyőfákkal borított sziget szóródik szét egy nyugodt öbölben, amely a költőt, Matsuo Bashót is ámulatba ejtette. Yamadera, a hegyi templom, amelyet helyesen Risshakuji-ként ismernek, egy meredek sziklafalhoz tapad egy órányira a belső vidéken, és ezer kőlépcsője megjutalmazza a mászókat a Tohoku-fennsíkokra nyíló lélegzetelállító kilátással. Az Akiu Onsen termálfürdő üdülőhely, amely egy erdős völgyben rejtőzik, mindössze negyven percre a városközponttól, már a hatodik század óta fogadja a látogatókat, és a legmagasabb szintű japán fürdőélményt kínálja.

Sendai kikötőjeként a Sendai-Shiogama Port szolgál, amely mintegy 18 kilométerre található a városközponttól, és rendszeres transzferjáratok kötik össze a két helyszínt. A város hatékony metró- és körjáratú buszrendszere megkönnyíti az önálló felfedezést. Az augusztus eleji Tanabata Fesztivál a bevásárlóutcákat bonyolult papírdíszek alagútjává varázsolja, és Japán három nagy fesztiválja közé tartozik. Az október végétől novemberig tartó őszi lombhullás lenyűgöző látványt nyújt az egész régióban, különösen Yamadera környékén és az Akiu-szurdokokban. Sendai azoknak a látogatóknak kínál különleges élményt, akik túl akarnak lépni Tokió és Kiotó ismert útvonalain — ez Tohoku kulturális szíve, bőkezű és őszinte.