Torishima

Több mint hatszáz kilométerre délre Tokiótól, az Izu-szigetek vulkáni ívében, amely az Ogasawara-szigetvilág felé nyúlik, Torishima emelkedik ki a Csendes-óceánból, mint egy füstölgő, lakatlan vulkáni kúp, mely jelentősége messze túlmutat szerény méretén. Ez a távoli sziget — neve madárszigetet jelent — volt a rövidfarkú albatrosz utolsó menedéke, egy olyan fajé, amelyet a tollvadászok a tizenkilencedik század végén és a huszadik század elején a kihalás szélére sodortak. Egykor talán milliós populációból a rövidfarkú albatrosz létszáma kevesebb mint ötven egyedre csökkent, amelyek mind Torishima hamuval borított lejtőin költöttek. A faj figyelemre méltó helyreállása — amely mára több mint 7 000 egyedet számlál — a természetvédelem egyik legnagyobb sikertörténetévé vált, és Torishimát a madártani kutatók és a természet szerelmeseinek zarándokhelyévé teszi.

A sziget karakterét vulkáni tevékenysége és mint vadvédelmi menedékhely betöltött szerepe határozza meg. Torishima egy aktív rétegvulkán, amely legutóbb 1939-ben tört ki — ez az esemény elpusztított egy meteorológiai állomást, és megölte annak személyzetét. A vulkán 394 méterrel emelkedik a tengerszint fölé, lejtőit lávafolyamok, hamurétegek és az instabil terepen a kitörések között megtelepedő ritka növényzet szeli át. Torishimára való leszállás a japán kormány külön engedélye nélkül tilos, így a szigetet szinte kizárólag egy elhaladó hajó fedélzetéről lehet megélni — ez a körülmény pedig paradox módon hozzájárult a sziget megőrzéséhez, mivel az emberi zavarásokat a lehető legminimálisabb szinten tartja.

Torishima madárvilága túlmutat a legismertebb fajokon. A sziget otthont ad fekete lábú albatroszok, Bulwer-petrel és Tristram viharpetrel költőkolóniáinak, valamint számos booby-, shearwater- és trópusi madárfajnak. A környező vizeket, melyeket a meleg Kuroshio-áramlás táplál, pelagikus fajok vonzzák, köztük kékbálnák, hamis gyilkos bálnák és különféle delfinfajok. Tonhalak, marlinnak és más sporthalak járják a sziget mély vizeit, jelenlétüket a tenger felszíne felett sűrű, spirálszerű rajokban keringő tengeri madarak táplálkozási őrülete jelzi.

A Torishima szélesebb kontextusa Japán vulkanikus szigetcsoportján belül mélységet ad minden találkozásnak. Az Izu-Ogasawara ív a Föld egyik legaktívabb vulkanikus régióját képviseli, egy szubdukciós zóna, ahol a Csendes-óceáni lemez a Fülöp-tengeri lemez alá bukik, előidézve a földrengéseket, vulkanizmust és mélytengeri árokrendszereket, amelyek meghatározzák a Csendes-óceáni Tűzgyűrű ezen szegletét. A déli Ogasawara (Bonin) szigetek, amelyek az UNESCO Világörökség részét képezik, olyan endemikus ökoszisztémát támogatnak, hogy azokat az Orient Galápagoszának is nevezték. Együtt ezek a szigetcsoportok egy geológiai erők és evolúciós elszigeteltség által formált utazást alkotnak, amely páratlan a nyugati Csendes-óceán térségében.

Torishimát az expedíciós hajók gyakran érintik, miközben Japán szárazföldje és az Ogasawara-szigetek között hajóznak, általában inkább festői áthaladási pontként, semmint kikötőként. A legideálisabb időszak az áthaladásra áprilistól júniusig tart, amikor a rövidfarkú albatroszok költési időszaka tetőzik, és a madarak megfigyelhetők a hajóról. A Kuroshio-áramlás ebben az időszakban melegebb vízhőmérsékletet hoz, ami növeli a pelágikus tengeri élővilággal való találkozás esélyét. Az utasoknak érdemes távcsövet és teleobjektívet kéznél tartaniuk — a sziget gyorsan elsuhan, és az albatroszok látványa, amint vulkanikus menedékük felett szárnyalnak, a Csendes-óceán égboltja előtt sziluettként, olyan pillanat, amelyért a felkészültség emlékezetes élménnyel hálálja meg magát.