Butaritari

A Kiribáti Köztársaság északi vidékein található Butaritari atoll a Csendes-óceán egyik különlegessége — egy sziget, amely szokatlan csapadékmennyiséggel, buja növényzettel és mezőgazdasági bőséggel büszkélkedhet egy olyan óceáni nemzetben, ahol a legtöbb atoll a szárazsággal és vékony, terméketlen talajjal küzd. Történelmileg Makin néven ismert (ez a név ma is él az északi kis szigetének megjelölésére), Butaritari komor hírnevet szerzett a második világháború idején, amikor az amerikai tengerészgyalogosok 1942-ben rajtaütöttek a Makin Atollon, majd az 1943-as csata a Közép-Csendes-óceáni hadjárat egyik leghevesebb összecsapásává vált.

Butaritari karakterét kivételes termékenysége formálja. Ellentétben a legtöbb kiribáti atollal, Butaritari elegendő csapadékot kap ahhoz, hogy kenyérgyümölcs ligeteket, banánültetvényeket és taróültetvényeket tartson fenn, amelyek olyan mennyiségű élelmet termelnek, amely ismeretlen a déli, szárazabb atollokon. A kókuszpálmák különösen buján nőnek, és a sziget koprája (szárított kókuszhús) régóta elsődleges készpénznövényének számít. Az eredményül kapott táj szinte dzsungelszerű — éles kontrasztot alkot a Csendes-óceán atolljaira jellemző ritka, szélfútta növényzettel szemben.

Butaritari második világháborús története a tájba van vésett. A japán betonbunkerek, melyeket részben trópusi növényzet borít, szórványosan állnak a partszakaszon. A partraszálló hajók roncsai a sekély lagúnában hevernek. A tengerpartot, ahol a tengerészgyalogosok partra szálltak, ma már évtizedek korallhomokja lágyítja, de a lövészárkok krátere még mindig emlékeztet a harcokra. Egy egyszerű emlékmű a fő falu közelében tiszteleg az elesettek előtt mindkét oldalról – emlékeztetőül arra, hogy ez a békés atoll néhány viharos napra a világ katonai figyelmének középpontjává vált.

Butaritari lagúnája Kiribati egyik legnagyobb és legvédettebb lagúnája, kiváló feltételeket biztosítva az úszáshoz, kajakozáshoz és búvárkodáshoz. A zátony környékén pelagikus halak – tonhal, barrakuda és zátony cápák – vonulnak, míg a belső lagúna egészséges korallformációkat és nyugodt, meleg vizeket kínál, amelyek a csendes-óceáni atollokat annyira vonzó úszóhelyekké teszik. A hagyományos, oldalkormányos vitorlázás, amelyet az I-Kiribati tengerészek évezredek óta gyakorolnak, néha megfigyelhető, és alkalmanként akár csatlakozni is lehet hozzá.

Butaritari elérhető Tarawa, Kiribati fővárosából induló szigetközi járatokkal (kb. egy óra), vagy a Gilbert-szigetek láncolatát összekötő szigetközi kompjárattal. A szálláslehetőségek korlátozottak, alapvető vendégházak állnak rendelkezésre. Az éghajlat egész évben trópusi, a legszárazabb időszak júniustól októberig tart. Az utazóknak készpénzt érdemes hozniuk (nincsenek ATM-ek), napvédelmet, valamint nyitottságot arra, hogy elfogadják az élet ritmusát, amelyet az apály-dagály, a fény és Kiribati falusi életének mélyen közösségi társadalmi szerkezete irányít.