Nosy Boroha

Nosy Boraha — ismertebb nevén a francia gyarmati elnevezés szerint Île Sainte-Marie — egy keskeny, pálmafákkal szegélyezett sziget, amely Madagaszkár északkeleti partjától nyolc kilométerre fekszik. Ez a hely, ahol az Indiai-óceán fehér homokos partokat simogat, a belső részek pedig szegfűszeg, vanília és fahéj sűrű hálózatát rejtik, történelme pedig egy kalandos regény lapjaira emlékeztet. Körülbelül ötven éven át, a tizenhetedik század végétől a tizennyolcadik század elejéig, Île Sainte-Marie az Indiai-óceán egyik legnagyobb kalózmenedéke volt — egy olyan bázis, ahonnan angol, francia, amerikai és más szabadcsapatok portyáztak a kincsekkel megrakott hajók ellen, legyenek azok a Mogul Birodalom, az East India Company vagy bárki más, aki az India, Arábia és a Fűszer-szigetek közötti hajózási útvonalakon közlekedett.

A kalóztemető a sziget déli csücskén a korszak legkézzelfoghatóbb emléke — megfakult sírkövek, melyeken néhol koponya és keresztcsont motívumok díszelegnek, az Indiai-óceánt rettegésben tartó férfiak nyughelyeit jelölve, akik ezt a váratlan trópusi bázist használták. A temető kicsiny, benőtt és különleges hangulatú, omladozó kövei között kókuszpálmák és frangipáni fák nőnek, melyek több mint három évszázada nőttek a sírok között. A közelben található az Île aux Forbans (Kalózok Szigete) nevű megerősített szigetecske, amely apály idején homokos földnyelvvel kapcsolódik Sainte-Marie-hoz, és amelyről úgy tartják, hogy a kalózok fő erőssége volt. William Kidd kapitány, Henry Every, Thomas Tew és a legendásan demokratikus Libertalia kalózköztársaság (amelynek történelmi létezése vitatott) mind a sziget színes történetének részei.

Île Sainte-Marie kulináris hagyományai a malgas főzésmódot ötvözik a francia és kreol hatásokkal. A ravitoto (kasszavalevélben párolt sertéshús) és a romazava (zöld leveles pörkölt zebu marhahússal) Madagaszkár nemzeti ételei, melyeket itt a sziget saját különlegességei egészítenek ki: vaníliás illatú szószok, kókusztejes curryben készült tenger gyümölcsei, valamint az a rendkívüli malgas csokoládé, amely nemrégiben nemzetközi elismerést vívott ki magának. A sziget belsejét borító fűszerkertek szegfűszeget, fahéjat, borsot és vaníliát termelnek — az Île Sainte-Marie vanília, amelyet kézzel poroznak be és napfényen szárítanak, a világ legkiválóbbjai közé tartozik. A friss tenger gyümölcsei — homár, rák, garnélarák és a napi zátonyi halfogás — egyszerűen lime-mal és chilivel grillezve kerülnek a tengerparti éttermek asztalára, ahol az óceán hangja az egyetlen háttérzene.

A sziget legnagyobb természeti csodája július és szeptember között tárul elénk, amikor a bálnák az Antarktiszról érkeznek, hogy a meleg, védett keleti part menti vizekben szaporodjanak és borjanak. Île Sainte-Marie a világ egyik legkiválóbb bálnales helyszíne, ahol az állatok oly közel úsznak a parthoz, hogy néha a strandon állva is megfigyelhetők. Hajókirándulások teszik lehetővé a még közvetlenebb találkozásokat — egy negyven tonnás bálna teljes egészében kilépve a vízből, majd fehér permetfelhővel visszacsapódva, a Föld egyik legdrámaibb természeti látványosságát nyújtja. A sziget korallzátonyai, bár nem olyan kiterjedtek, mint Madagaszkár nyugati partján, kitűnő búvárkodási lehetőséget kínálnak, míg a part menti mangrove erdők Madagaszkár endemikus maki fajainak otthont adnak.

Az Île Sainte-Marie szigete naponta elérhető Antananarivóból (Madagaszkár fővárosa, körülbelül egy óra repülőútra), valamint szezonális charterjáratokkal. Egy komp köti össze a szigetet a szárazföldi Soanierana Ivongo városával (menetrendje változó, körülbelül két órás út). A szálláslehetőségek a egyszerű tengerparti bungalóktól kezdve több kényelmes öko-lodge-ig terjednek. Az áprilistól novemberig tartó száraz évszak kínálja a legkellemesebb időjárást, a bálnaidény (július–szeptember) pedig a fő vonzerőt jelenti. A nedves évszak (december–március) ciklonveszéllyel és heves esőzésekkel jár. A sziget infrastruktúrája szerény — az áramkimaradások gyakoriak, a meleg víz nem garantált, és a mobilkapcsolat korlátozott — de ezek az apró kellemetlenségek az autentikusság árát jelentik egy olyan úti cél esetében, amely megőrizte a madagaszkári szigetek valódi jellegét.