Toamasina

Madagaszkár keleti partján, ahol az Indiai-óceán meleg vizei a pálmafákkal és licsiültetvényekkel szegélyezett partvonalat simogatják, Toamasina — francia nevén Tamatave — az ország elsődleges kereskedelmi kikötője és a második legnagyobb városa. Ez a kozmopolita tengerparti település, mely mintegy 300 000 lakosnak ad otthont, kapuja Madagaszkár legelbűvölőbb esőerdő rezervátumainak, miközben sajátos, egyedi keverékét kínálja a malgas, francia, kínai és Indiai-óceáni kultúráknak.

Toamasina széles, fákkal szegélyezett sugárútjai és a gyarmati korból származó építészet a francia gyarmati időszak kereskedelmi kikötővé válását tükrözik, bár a város gyökerei sokkal mélyebbre nyúlnak a malgas történelemben. A tengerparti Boulevard Ratsimilaho, egy helyi király nevét viselve, kellemes sétányt kínál a gyarmati épületek között, melyek elegáns romlás különböző állapotában állnak. A város kulturális sokszínűsége legélénkebben a Bazar Be-n — a nagy piacon — tapasztalható meg, ahol kínai, indiai, malgas és kreol örökségű árusok kínálják a vaníliarudaktól és szegfűszegből kezdve a zebu bőrön át a raffia kosarakig mindazt, egy szinte túláradó érzéki környezetben.

Az igazi vonzerőt azonban a Toamasinából könnyen elérhető esőerdők jelentik a látogatók számára. Az Andasibe-Mantadia Nemzeti Park, amely mintegy három órányi autóútra fekszik a szárazföld belsejében, megóvja a keleti partvidék utolsó megmaradt alacsony fekvésű esőerdeinek egy részét, és otthont ad az indrinak — Madagaszkár legnagyobb élő makijának, melynek kísérteties, bálnaszerű hangjai több mint két kilométeren át visszhangzanak az erdő lombkoronájában. A park összesen tizenegy makifajnak ad otthont, valamint kaméleonoknak, gekkóknak, továbbá rendkívüli orchidea- és páfrányváltozatosságnak. Közelebb a városhoz, a Pangalanes-csatorna partján fekvő Palmarium Rezervátum gyönyörű tóparti környezetben kínál könnyebben elérhető maki találkozásokat.

A Pangalanes-csatorna, egy több mint 600 kilométeren át a parttal párhuzamosan futó természetes és mesterséges vízi utak sorozata, Madagaszkár egyik legelbűvölőbb utazási élményét kínálja. A csatornán tett hajóutak pálmafákkal szegélyezett partvonalakon, halászfaluin és sűrű trópusi növényzeten keresztül vezetnek, bepillantást engedve egy évszázadok óta alig változott életmódba. A csatornát eredetileg a gyarmati korszakban fejlesztették ki, hogy védett belvízi útvonalat biztosítson az áruszállítás számára, és ma is használják kereskedelmi forgalomra.

A luxushajók Toamasina modern kereskedelmi kikötőjében kötnek ki, a városközpont pedig taxival vagy szervezett transzferrel könnyen megközelíthető. Az Andasibe-i kirándulások egész napos programot igényelnek és korai indulást, ám a lemúrokkal való találkozás minden fáradságot megér. A keleti partvidéket egész évben eső áztatja, bár a szeptember és november közötti legszárazabb hónapok kínálják a legkellemesebb időjárási viszonyokat. A januártól márciusig tartó ciklonszezon elkerülendő. Madagaszkár páratlan biodiverzitása — fajainak nyolcvan százaléka sehol máshol a Földön nem található meg — minden látogatást kiváltsággá tesz, és Toamasina a legpraktikusabb kaput nyújtja a keleti esőerdők felé, ahol ez az egyedülálló természeti örökség nagy része összpontosul.