Gozo, Malta

Gozo Málta csendesebb, zöldebb és elmélkedőbb testvérszigete — egy olyan hely, ahol az élet ritmusa továbbra is egyértelműen mediterrán, és a táj megőrzi a vidéki jellegét, amelyet Málta főszigete, növekvő urbanizációjával, nagyrészt feladott. A hat kilométer széles Gozo-csatorna választja el Máltától ezt a 67 négyzetkilométeres, 37 000 lakosú szigetet, amelyet több mint 7000 éve laknak, és a Ggantija-templomok — hatalmas megalitikus építmények, amelyek i.e. 3600-ból származnak, és több mint ezer évvel megelőzik az egyiptomi piramisokat — tanúskodnak Gozo neolitikus lakóinak rendkívüli kifinomultságáról. Homérosznak tulajdonítják, hogy az Odüsszeiában Kalüpszó szigetét Gozóról mintázta, és bár az állítás történelmileg vitatható, a sziget szépsége mindenképpen méltó a mitológiai kapcsolathoz.

A Citadella, Gozo megerősített fővárosa, amely a sziget közepén egy dombon trónol, a sziget építészeti és kulturális szíve. A Szent János Lovagjai által emelt védőfalak övezte Citadellában található a Mennybemenetel-székesegyház — melynek festett mennyezete egy trompe l'oeil illúziót kelt, mintha egy kupola lenne, amelyet soha nem építettek meg, mert elfogytak a pénzügyi források — valamint a Kormányzó Palotája, a régi börtön és az aranyszínű mészkőépületek szűk utcái. A várfalakról szinte az egész sziget panorámája tárul elénk: a szőlővel és kapribogyóval beültetett teraszos domboldalak, Xwejni sólepárlói, Ramla Bay vörös homokos strandja, valamint a kék Földközi-tenger, amely minden irányban a horizontig terjed.

A gozitai konyha az sziget mezőgazdasági örökségének ünneplése. A Ftira, egy kovászos laposkenyér, amelyet fatüzelésű kemencékben sütnek, és paradicsommal, kapribogyóval, olívabogyóval valamint a helyi, napfényben szárított gbejniet sajttal tálalnak, Gozo védjegye — a sziget válasza a pizzára, ám eredete évszázadokkal az olasz hatás előttre nyúlik vissza. A nyúl pörkölt (stuffat tal-fenek), Málta nemzeti étele, Gozo falusi éttermeiben éri el legmagasabb szintjét, ahol a húst lassan párolják borban és fokhagymában, míg szinte leomlik a csontról. Gozo kapribogyói, melyeket a Citadella falain vadon növő növényekről szednek és a nyári napfényben szárítanak, a Földközi-tenger egyik legkiválóbbjai — markáns, sós ízük a sziget konyhájának elengedhetetlen összetevője.

Gozo partvonala a Földközi-tenger egyik legkiválóbb úszási és búvárkodási helyszínét kínálja. A nyugati parton fekvő Dwejra-öböl híres az Inland Sea-ről — egy lagúnáról, amely természetes alagúton keresztül kapcsolódik a nyílt Földközi-tengerhez, és amelyet a halászhajók naponta áthajóznak — valamint a Blue Hole-ról, egy természetes szikla medencéről, amely Európa egyik legünnepeltebb búvárhelye, ahol a víz alatti kémény a mészkőn át az azúr mélységekbe vezet. Ramla-öböl, a sziget legnagyobb strandja, széles, jellegzetes vöröses-narancssárga homokkal büszkélkedhet, amelyet egy római villa romjai öveznek. Mgarr ix-Xini, a déli parton található, fjord-szerű, eldugott öböl, mély, kristálytiszta vízével és drámai mészkőszikláival védett úszási élményt nyújt.

Gozo a Windstar Cruises mediterrán útvonalain szerepel, a hajók Mgarr kikötőjében horgonyoznak. A legkellemesebb látogatási időszak áprilistól novemberig tart, az átmeneti hónapok, május és október, meleg fürdőzési hőmérsékletet, kisebb tömegeket és azt az aranyló Földközi-tengeri fényt kínálják, amely szinte természetfeletti melegséggel ragyogtatja Gozo mészkőépítészetét.