Valletta

Valletta, Málta erődvárosa, sietséggel és dacból épült az 1565-ös Nagy Ostrom után, amikor a Szent János Lovagjai — egy keresztes harcos szerzetesrend — négy hónapos oszmán támadást vert vissza szinte lehetetlen feltételek között. Jean de Valette nagymester, aki a város nevét adta, egy kifejezetten erre a célra épített fővárost rendelt el a Sciberras-félszigeten, egy mészkőujjon a Nagy Kikötő és a Marsamxett Kikötő között. Az eredmény, amely mindössze tizenöt év alatt készült el, a világ egyik legkoncentráltabb történelmi városképe — meredek, egyenes utcák hálózata, melyeket barokk paloták, minden építészeti stílust képviselő templomok és olyan hatalmas erődítmények szegélyeznek, hogy a város elnyerte a „Superbissima”, azaz a legbüszkébb jelzőt.

Annak ellenére, hogy katonai eredetű, Valletta a kifinomult élvezetek városa. A Szent János-társkatedrális, amelynek egyszerű mészkőhomlokzata egy lenyűgöző barokk pompával teli belsőt rejt — aranyozott falak, márványba ágyazott sírkövek borítják a padló minden centiméterét, és Caravaggio mesterműve, a Szent János Keresztelő feje levágása — Európa egyik legnagyobb művészeti élményei közé tartozik. A Felső Barrakka-kert, amely a Grand Harbour erődjei fölött magasodik, a Földközi-tenger egyik legdrámaibb kilátópontját kínálja: panoráma a történelmi rakpartokról, a víz túloldalán fekvő Három Városról és a Szent Angelo-erődről, a Lovagok eredeti bástyájáról. Renzo Piano új Parlament épülete és a Városkapu bejáratának felújítása magabiztos kortárs építészetet hozott párbeszédbe a Lovagok barokk víziójával.

A máltai konyha Szicília, Észak-Afrika és Nagy-Britannia ízeit ötvözi nagyjából egyenlő arányban. A pastizzi — omlós, gyémánt alakú péksütemények, melyeket ricottával vagy pépes borsóval töltenek meg — a sziget legkedveltebb utcai csemegéje, melyet pastizzeriákban fillérekért kínálnak. A nyúl (fenek) a nemzeti étel, amely gazdag pörköltként (stuffat tal-fenek) készül fokhagymával, paradicsommal és vörösborral, vagy fokhagymás rántott változatban (fenek moqli). A ftira, egy kovászos lapos kenyér, amelyet paradicsompürével, olívabogyóval, kapribogyóval és hagymával tálalnak, Málta válasza a pizzára. A lampuki (mahi-mahi), amelyet szeptember és november között fogtak, a sziget legkiválóbb szezonális hala, gyakran zöldségekkel és olívabogyóval töltött pitében sütik. A Kinnie, egy keserédes üdítőital, amelyet keserű narancs és aromás gyógynövények ízesítenek, a hazafias alternatívája a kólának.

Málta kompakt mérete — mindössze huszonhét kilométer hosszú — azt jelenti, hogy az egész sziget elérhető Valletta városából harminc percen belül. Mdina ősi fővárosa, egy falakkal körülvett dombtetői város, csendes utcáival és nemesi palotáival drámai kontrasztot kínál Valletta nyüzsgésével szemben. Ħagar Qim és Mnajdra megalitikus templomai, melyek Kr.e. 3600-ból származnak és idősebbek Stonehenge-nél, sziklafalak tetején állnak, kilátással a tengerre. A Kék Barlang, egy tengeri barlangrendszer, amelyet a megtört napfény világít meg, legjobban reggeli hajókirándulással fedezhető fel. A szomszédos Gozo sziget, amelyre egy huszonöt perces kompút vezet, kínálja a Citadella erődöt, az Azure Window maradványait, és egy még nyugodtabb élet ritmusát, mint Málta.

Valletta Nagy Kikötője rendkívüli hajózási társaságok lenyűgöző sorát fogadja: AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Costa Cruises, Crystal Cruises, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Lindblad Expeditions, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages és Windstar Cruises. A közeli kikötők között találjuk Marsaxlokkot, Gozót, valamint a víz túloldalán Szürakuszát és Katániát Szicíliában. A legideálisabb hónapok áprilistól novemberig tartanak, különösen szeptember és október, amikor a tenger meleg, és a turisták száma is kezelhető.