Mexikó
A meleg Cortez-tenger vize alatt, Baja California Sur keleti csücskénél, a Cabo Pulmo Nemzeti Park egy olyan tengeri ökoszisztémának ad otthont, amely annyira gazdag, hogy élő bizonyítéka annak, mit érhet el az óceán, amikor az emberiség visszalép, és hagyja a természetet gyógyulni. Ez a kis park — amely mindössze hetvenegy négyzetkilométernyi óceánt és egy vékony sávnyi sivatagi partvonalat fed le — védi a Cortez-tenger egyetlen élő korallzátonyát, és Észak-Amerika csendes-óceáni partvidékén csupán három közül az egyikét.
A Cabo Pulmo története a huszonegyedik század egyik legnagyobb természetvédelmi sikertörténete. 1995-ben, amikor a területet nemzeti parkká nyilvánították, az évtizedeken át tartó túlhalászat a tengeri élővilágot egykor gazdag bőség árnyékává zsugorította. A helyi közösség — néhány halászcsoport, akik generációkon át dolgoztak ezeken a vizeken — rendkívüli döntést hozott: teljesen felhagytak a kereskedelmi halászattal, és ökoturisztikai szolgáltatókká alakították át magukat. Az ezt követő két évtizedben a park halbiomasszája több mint 460 százalékkal nőtt — egy olyan helyreállás, amelyet a tengeri biológusok „világszinten páratlan”-nak neveztek.
A búvárkodás és a sznorkelezés Cabo Pulmóban ma olyan élmény, mintha a Cortez-tenger azonos lenne azzal, amit Hernán Cortés érkezésekor láthatott. Több tízezer nagy szemű jack hal rajai örvénylő ezüst tornádókat alkotnak, amelyek eltakarnak minden napsugarat. A bikacápák lassú, céltudatos úszással járják a mélyebb vizeket. A mantarajok kecsesen siklanak a zátony felett, mintha táncot lejtenének. A játékos, akrobatikus és teljesen félelem nélküli tengeri oroszlánok kíváncsian közelítenek a búvárokhoz, gyakran uszonyok húzogatásával és buborékfújással utánozva őket.
A zátonyt maga a Pocillopora nemzetség kemény koralljai építik — apró, ágas-bogas formák, amelyek lassan nőnek ezekben a viszonylag hűvös vizekben, de körülbelül húszezer éve fennmaradtak. A korallfejek között a murénák a repedésekből kukucskálnak, a király angyalhalak elektromos kék és arany színeiket mutatják, az oktopuszok pedig valós időben változtatják színüket és textúrájukat, olyan álcázási mesterséget bemutatva, amely a legfejlettebb technológiát is primitívnek tűnteti.
Cabo Pulmo mintegy száz kilométerre északkeletre fekszik Cabo San Lucas-tól, egy aszfaltozott úton közelíthető meg, amely az utolsó szakaszon földútra vált. A falu egyszerű, de kényelmes szálláshelyeket és több búvárközpontot kínál. Az október és június közötti időszak a legideálisabb a búvárkodáshoz, a bálna cápák megfigyelése leggyakoribb november és március között, míg a púpos bálnák látogatása december és április között történik. A nyári hónapok melegebb vizet hoznak, de csökkent látótávolsággal. A park területén minden tevékenység szabályozott — tilos a halászat, a tengeri élőlények megérintése, valamint a korallokon való horgonyzás.