Mexikó
Nyolc tengeri mérfölddel délkeletre Cabo San Lucastól, ahol a Cortez-tenger találkozik a nyílt Csendes-óceánnal, egy hideg feláramlás és a trópusi meleg ütközésében, egy elsüllyedt tengeri hegy emelkedik a tengerfenékből mindössze 40 méterre a felszíntől. A Gorda Banks — spanyolul Banco Gorda — láthatatlan a hajó fedélzetéről, ám a hullámok alatt az egyik legizgalmasabb tengeri ökoszisztémát teremti meg a Kelet-Csendes-óceánban. Jacques Cousteau, aki híresen a Cortez-tengert „a világ akváriumának” nevezte, a Gorda Banks-et legkiválóbb felfedezései közé sorolta volna: egy tengeralatti hegyet, melynek tápanyagban gazdag áramlatai lenyűgöző pelagikus életkoncentrációt vonzanak, a sárgaúszójú tonhalak és wahoo hatalmas rajaitól kezdve a nagy óceáni vándorokon át — a púpos bálnákon, bálnacápákon és kalapácsfejű cápákon át.
A tenger alatti hegy ökológiáját az upwelling, azaz a mély, hideg, tápanyagokban gazdag víz felszínre törése hajtja, amely akkor jön létre, amikor a Csendes-óceáni áramlatok összeütköznek a víz alatti gerinccel. Ez a biológiai motor robbanásszerű planktonvirágzást táplál, amely az élelmiszerláncon felfelé áramlik, milliószámra vonzva a csalihalakat, amelyek viszont a ragadozókat csalogatják, így a Gorda Banks legendássá vált a sporthorgászok és a tengeri biológusok körében egyaránt. December és április között a bálnahumpback bálnák Alaszkából és Brit Kolumbiából érkeznek, hogy a bank meleg vizeiben ellássák és szoptassák borjaikat, miközben kísérteties énekeik visszhangzanak a vízoszlopban. A bálnacápák, a cápavilág gyengéd óriásai, ősszel és télen a felszínen szűrő táplálkozást folytatnak, foltos hátuk úgy tör át a vízen, mint lassan felszínre emelkedő tengeralattjárók.
A Gorda Banks a nyílt óceán természettörténetének mesterkurzusát kínálja a felfedező hajósok számára. A Lindblad Expeditions, amely a National Geographic márkájú utakat üzemelteti a Cortez-tengeren, hajóit a tenger alatti hegycsúcs fölé helyezi, hogy Zodiac kirándulásokat, búvársznorkelezést és víz alatti kamerás felvételeket tegyen lehetővé, amelyek felfedik a pezsgő életet odalent. A hajón természetbúvárok magyarázzák a tenger alatti hegy szerepét a tágabb csendes-óceáni tengeri ökoszisztémában, összekapcsolva a mikroszkopikus fitoplankton virágzásokat a hajó orra előtt ugráló púpos bálnával. A mobula ráják — néha több ezer példányos csoportokban — akrobatikus mutatványokkal emelkednek ki a vízből, melyek célját a tudomány még nem teljesen értette meg, így olyan látványt nyújtanak, amely még a tapasztalt vadon élő állatokat vezetőket is szuperlatívuszok keresésére készteti.
A Gorda Banks-t keretező Baja California-félsziget maga is egy sivatagi szépségű, puritán táj. Cabo San Lucas, a legközelebbi város, egykor tonhalkonzerv-gyárból kinőve mára Mexikó egyik legelbűvölőbb üdülőhelyévé vált, drámai Land's End ívével — ahol a Csendes-óceán találkozik a Cortez-tengerrel egy magas gránitsziklánál —, amely a hajó fedélzetéről is lenyűgözően látható. A Cortez-part északabbra fekvő városai, La Paz és Loreto, koloniális építészetükkel, vízparti maleconjaikkal és az Espiritu Santo, valamint Isla Partida lakatlan szigeteihez való hozzáféréssel csábítanak, ahol oroszlánfókák, kék lábú szula és fregattmadarak hatalmas, zajos kolóniákban költenek.
A Gorda Banks-t a Lindblad Expeditions látogatja a Cortez-tenger körüli útvonalakon, jellemzően január és április között, amikor a bálnaaktivitás csúcson van, és a víz átlátszósága kiváló. Ez a tenger alatti hegy természetes párost alkot más Baja kikötőkkel, mint Cabo San Lucas, La Paz és a központi Cortez távoli sivatagi szigetei. A bank fölötti vízhőmérséklet a fő szezonban 22 és 26 Celsius-fok között mozog, amely ideális a könnyű búvárruhában való búvárkodáshoz.