Mexikó
Mexikó központi, napsütötte fennsíkjain, ahol a Sierra Madre Oriental kezd leereszkedni a Bajío síkság felé, a San Miguel de Allende nevű koloniális város már 1542-es alapítása óta, amikor még az ezüstút egyik megállóhelye volt, elbűvöli látogatóit rendkívüli szépségével. Ez az UNESCO Világörökségi város, amelyet Ignacio Allende-ről neveztek el — az 1779-ben itt született Függetlenségi hősről —, okker színű dombokból emelkedik ki terrakotta tetőcserepek, bugenvilleával beborított udvarok és harangtornyok kaskádjaként, amelyek egy szinte abszurd tisztaságú ég felé nyúlnak. San Miguelet Mexikó legszebb városának is nevezik, és bár az efféle jelzők mindig vitathatók, a város környező dombjairól nyíló első panoráma alig hagy teret a kételynek.
San Miguel jellege megőrzött koloniális pompát sugároz, amelyet egy élénk kortárs művészeti élet pezsdít fel. A Parroquia de San Miguel Arcángel, a fantasztikus neogótikus templom, melynek rózsaszín kőből emelt tornyai minden városnézetet uralnak, a 19. század végén egy őslakos mesterépítész áttervezésében született, aki állítólag európai katedrális képeslapokból merített ihletet. A környező utcák, durva macskakővel burkolva és minden irányban meredeken emelkedve, megszakítás nélküli sorozatban tárják fel a koloniális kúriákat, barokk templomokat és rejtett udvarokat, ahol szökőkutak csobognak ősi babérfák alatt. A 20. század közepétől kezdve, amikor nemzetközi művészek és írók özöne fedezte fel a város szépségét és megfizethető életkörülményeit, San Miguel Latin-Amerika egyik legfontosabb kulturális központjává fejlődött, galériákkal, műhelyekkel és alkotói rezidenciákkal, amelyek a világ minden tájáról vonzzák a kreatív tehetségeket.
San Miguel de Allende gasztronómiai színtere Mexikó egyik legizgalmasabbá vált. A hagyományos piac, az Oratorio-templom közelében, churros-t, tamalest és frissen facsart gyümölcsleveket kínál reggelire egy olyan közönségnek, amelyben helyi piaci árusok és galériatulajdonosok keverednek. A finom éttermek, melyek közül sok átalakított koloniális kúriákban található, gyertyafényes udvarokkal, amelyek a csillagos ég felé nyílnak, magas szintű mexikói konyhát kínálnak, amely tiszteletben tartja a hagyományos technikákat — metate köveken őrölt moles, őshonos kukoricából préselt tortillák és mezcal alapú koktélok, melyek helyi gyógynövényekkel és gyümölcsökkel vannak ízesítve. A környező Guanajuato állam Mexikó legkiválóbb sajtjait és felvágottjait termeli, míg a két óránál rövidebb távolságra fekvő Queretaro pezsgőborairól és Tempranillo borairól egyre nagyobb elismerést szerező, fejlődő borvidéke.
San Miguelből Mexikó gyarmati szíve tárul elénk páratlan gazdagságban. Guanajuato, a volt ezüstfőváros, föld alatti utcáival és színes domboldali házaival, kilencven percre északnyugatra található. Querétaro, grandiózus vízvezetékével és pezsgő gasztronómiai életével, egy órányira délre fekszik. Dolores Hidalgo, ahol Hidalgo atya megkongatta azt a harangot, amely 1810-ben elindította Mexikó függetlenségi háborúját, csupán harminc percre van. A Bajío környéki vidéke — Mexikó kenyérkosara — haciendákat kínál, melyeket luxusszállodákká alakítottak át, gyógyforrásokat, valamint egy olyan tájat, ahol maguey, mesquite és vulkanikus dombok aranyló fényben fürdenek a késő délutáni napsütésben.
San Miguel de Allende Mexikóváros repülőterétől mintegy három és fél óra autóútra érhető el, vagy a Leon-Bajio regionális repülőtérről is megközelíthető. Bár nem kikötőváros, gyakran szerepel a Csendes-óceáni partvidéki hajóutak belföldi kirándulásai között. A legideálisabb hónapok az októbertől májusig tartó időszak, amikor a napok melegek és tiszták, az éjszakák pedig kellemesen hűvösek a város 1900 méteres tengerszint feletti magasságán. A szeptemberi Függetlenség Napja ünnepségek a várost a fény, a zene és a nemzeti büszkeség fesztiváljává varázsolják, míg a november eleji Halottak Napja a templomokat, temetőket és utcákat Mexikó egyik legmeghatóbb kulturális hagyományával tölti meg.