Pohnpei

A nyugati Csendes-óceánból, mint egy smaragdzöld erőd, melyet felhők és eső ölelnek körül, emelkedik ki Pohnpei szigete, amely vulkanikus lejtői és mangrove-szegélyezte partjai között őrzi Óceánia egyik legnagyobb régészeti rejtélyét. Ez Nan Madol otthona — a Csendes-óceán Velencéje — egy hatalmas komplexum, amely közel száz mesterséges szigetből áll, melyeket bazaltoszlopokból építettek korallzátonyon, a tizenkettedik és tizenhatodik század között a Saudeleur dinasztia ceremoniális és politikai központként. Az, hogy egy iparosodás előtti civilizáció miként szállította és rakta egymásra a becslések szerint 750 000 tonna kristályos bazaltot, hogy létrehozza ezt a vízen lebegő rendkívüli várost, máig megfejtetlen kérdés a régészek számára, így Nan Madol titokzatos aurája vetekszik Stonehenge vagy a rapanui Moaival.

Pohnpei jelleme messze túlmutat régészeti csodáján. A sziget, amely a Mikronéz Szövetségi Államok legnagyobb és legmagasabb pontja, a Föld egyik legsűrűbben csapadékos területe — évente több mint hét méter eső hullik itt — táplálva egy olyan trópusi esőerdőt, amely oly sűrű és változatos, hogy a Csendes-óceán egyik leggazdagabb ökoszisztémáját alkotja. Több mint negyven folyó és számtalan vízesés zúdul le a hegyvidéki belső részekről, ahol a felhőerdők olyan fajokat rejtenek, amelyek sehol máshol nem találhatók meg. A sziget vulkanikus csúcsai közel 800 méterre emelkednek, csúcsaikat gyakran felhők borítják, amelyek Pohnpei légkörét jellemzik — buja, párás és örökzöld.

Pohnpei gasztronómiai kultúrája szorosan összefonódik a sziget mezőgazdasági bőségével. A sakau (kava), amelyet évszázadok óta termesztett növény gyökeréből készítenek, a társadalmi és ceremoniális élet központi eleme — a gyökeret törő közösségi kő és a kókuszhéjból készült csészék, amelyekből ezt a narkotikus italt fogyasztják, Pohnpei kultúrájának egyik legerőteljesebb szimbólumai. A kenyérgyümölcs, amelyet sütve vagy fermentálva több tucat módon készítenek el, a hagyományos alapétel, amelyet taro, jamgyökér és a bőségesen termő trópusi gyümölcsök egészítenek ki: banán, papaya, mangó és az érzékeny soursop. A környező zátony halakat, polipokat és kagylókat kínál, míg a mangrove erdőkben élő sárkányrákok a helyi ínyencségek közé tartoznak.

Nan Madolon túl Pohnpei olyan élményeket kínál, amelyek a kalandvágyó utazót gazdagon megjutalmazzák. A Kepirohi-vízesés, amely húsz métert zuhan egy smaragdzöld vizű úszómedencébe, csak az egyik a sok közül, amelyeket a belső erdő mélyére vezető túraösvények érnek el. A part menti zátonyrendszer, különösen az Ant Atoll és a Pakin Atoll környékén, világszínvonalú búvárkodást és snorkelezést kínál, ahol a látótávolság gyakran meghaladja a harminc métert — a találkozások a szürke zátonycápákkal, mantarájákkal és hatalmas pelagikus halrajokkal mindennaposak. A sziget kulturális öröksége túlmutat Nan Madolon, magában foglalva a hagyományos gyűlésházakat, táncelőadásokat és a bonyolult édesburgonya-növesztő versenyeket, amelyek egyszerre szolgálnak mezőgazdasági gyakorlatként és társadalmi rituáléként.

Pohnpei légiközlekedéssel érhető el Guamból, Honolulu-ból és más Mikronéziai szigetekről az United Airlines híres Island Hopper útvonalán keresztül — ez az egyik legünnepeltebb légi útvonal a világon, amely távoli csendes-óceáni atollokon áll meg, több ezer kilométeren át nyílt óceán felett. Expedíciós hajók is érintik Pohnpeit a Csendes-óceáni szigetek útvonalai részeként. A sziget egész évben esős, a legszárazabb hónapok januártól márciusig tartanak. Nan Madol legszebben dagály idején hajóval látogatható, amikor a szigetek közötti csatornák megtelnek vízzel, és a helyszín leginkább eredeti formáját idézi. A látogatóknak készen kell állniuk a páratartalomra, az esőre, valamint a laza mikronéziai tempóra, ahol az idő múlása inkább javaslat, semmint szigorú szabály.