Bay of Islands

1840. február 6-án, egy szélfútta, türkizkék vizekre néző szirtcsúcson, a maori törzsfők és a Brit Korona képviselői aláírták a Waitangi-szerződést — az Új-Zéland modern kori alapdokumentumát. A Bay of Islands, ahol ez a jelentős esemény történt, azóta is a kultúrák találkozóhelye: először bálnavadász állomás és missziós kikötő volt, majd a nagyhalas horgászok játszótere (Zane Grey az 1920-as években az „Angler's Eldorado”-nak nevezte), ma pedig a Dél-Csendes-óceán egyik legelbűvölőbb tengerparti úti célja. A történelem itt nem múzeumok falai között él; a földben, a vízben és a tangata whenua — a helyi emberek — meséiben elevenedik meg.

A öböl maga földrajzi csoda: 144 sziget szóródik szét egy zafírkék tágasságban, partjaikat fehér homokos strandok és a déli nyárban bíborvörösen lángoló pohutukawa fák szegélyezik. Russell történelmi városkája, amelyet egykor a „Csendes-óceán pokoli lyukaként” ismertek a zajos bálnavadászati korszak tivornyái miatt, mára egy elegáns faluvá érett, fehér deszkaházakkal, vízparti éttermekkel és Új-Zéland legrégebbi fennmaradt templomával — a Christ Church-szel, amelynek falait még mindig muskétagolyó ütötte lyukak díszítik az 1845-ös északi háborúból. A víz túloldalán Paihia az öböl kereskedelmi szíveként szolgál, pezsgő kikötővel, búvárboltokkal és a Waitangi Szerződés Területének kapujával.

A víz az, ahol a Bay of Islands valóban életre kel. A delfinleső hajóutak egész évben találkoznak palackorrú delfincsapatokkal, gyakran harminc vagy annál több egyedből álló csoportokban, amelyek akrobatikus könnyedséggel szelik a hullámokat a hajók mellett. A híres „Hole in the Rock” Motukokakónál — egy természetes sziklaív a Piercy-sziget sziklafalán — kihagyhatatlan kirándulás, amelyet leginkább hajóval, nyugodt időben érdemes megélni, amikor a hajók közvetlenül áthaladhatnak a nyíláson. A búvárkodás és a snorkeling során kelp erdőket, rákokkal teli zátonyokat, valamint a HMNZS Canterbury roncsát fedezhetjük fel, amelyet 2007-ben szándékosan süllyesztettek el, hogy egy mesterséges zátonyt hozzanak létre, amely élénk tengeri életnek ad otthont.

Parton a régió a lassabb felfedezést jutalmazza. A Waitangi Szerződés Területe mélyen megindító kulturális élményt kínál, faragott találkozóházzal, egy 130 harcos befogadására alkalmas harci kenukkal, valamint olyan kulturális előadásokkal, amelyek megvilágítják a maori történelem és identitás gazdagságát. Kerikeri, egy rövid autóútra beljebb, az ország élelmiszerkosara — a szubtrópusi gyümölcsösök avokádót, citrusféléket és kivi gyümölcsöt teremnek, miközben butik csokoládémanufaktúrák és kézműves sörfőzdék tarkítják a tájat. A gyalogosok számára a Cape Brett ösvény a part menti gerinceken vezet át egy világítótoronyhoz a öböl külső szélén, ahol panorámás kilátás nyílik minden irányban a horizontig.

A Celebrity Cruises, Cunard, Oceania Cruises, Seabourn és Viking társaságok egyaránt kikötnek a Bay of Islands-ben, általában Paihia vagy Russell partjainál horgonyozva, ahonnan tenderhajókkal szállítják az utasokat a partra. A kikötő kaput nyit Northland szélesebb látnivalóihoz, beleértve a Waipoua ősi kauri erdőit és a spirituálisan jelentős Cape Reingát, ahol a Tasman-tenger és a Csendes-óceán drámai áramlásösszefonódásban találkozik. A déli nyári hónapok, novembertől márciusig, kínálják a legmelegebb időjárást és a legnyugodtabb tengert, bár a öböl szubtrópusi szélességi foka egész évben kellemes körülményeket biztosít.