Kétséges Hang

A Doubtful Sound Fiordland csendesebb, mélyebb titka — háromszor hosszabb, mint a Milford Sound, és tízszer nagyobb a felszíne, mégis csak töredéknyi látogató keresi fel. James Cook kapitány 1770-ben „Doubtful Harbour”-nak nevezte el, bizonytalanul, hogy a szélviszonyok lehetővé teszik-e, hogy egy vitorlás hajó kijusson szűk bejáratán. Ez a bizonytalanság előrelátónak bizonyult: a Doubtful Sound továbbra is Új-Zéland egyik legnehezebben megközelíthető úti célja, amely csak hajóval érhető el a Manapouri-tavon át, majd a Wilmot-hágón keresztül, így azok, akik vállalják az utazást, mély magányban gazdag vadonélményt kapnak jutalmul.

A fjord mérete lenyűgöző alázatot parancsol. Három ága mélyen behatol a Fiordland Nemzeti Park szívébe, meredek falai több mint 1200 méter magasra emelkednek a vízből, amely 421 méter mély — így a Doubtful Sound a világ egyik legmélyebb fjordja. Függő völgyek, amelyeket hajdanán visszahúzódott mellékjégárak formáltak, magasra emelkednek a vízszint fölött, vízeséseik több száz métert zuhannak a sötét vízbe alant. A sós víz fölött elhelyezkedő édesvízréteg, amelyet a környező esőerdő tanninjai barnára festenek, egyedülálló fényviszonyokat teremt, így a fjord felszíne szinte fekete, tükörszerű minőséget ölt.

A Doubtful Sound csendje a legjellemzőbb vonása. Az útmenti hozzáférés és a Milford Soundra jellemző turisztikai infrastruktúra hiányában a fjord szinte tökéletes természeti csend állapotában létezik. A mintegy hatvan palackorrú delfinből álló helyi csapat az egyik legdélebbi populáció a világon, és megjelenésük a nyugodt vízen – a gránitfalakról visszhangzó kilégzéseikkel megtörve a csendet – lenyűgöző élményt nyújt. A Fiordland koronás pingvinek, az új-zélandi bundásfókák és az alkalmanként felbukkanó déli simabálnák tovább gazdagítják a vadon élő állatokkal való találkozásokat, miközben az erdő lombkoronája kaka, kea és a titokzatos mohua (sárgafejű) populációinak ad otthont.

A környező Fiordland Nemzeti Park, amely 1,2 millió hektárral Új-Zéland legnagyobb nemzeti parkja, a Föld egyik legcsapadékosabb helye — a Doubtful Sound évente több mint hét méter esővizet kap, amely táplálja az ősi rimu-, kahikatea- és ezüstbükk-erdőket, melyek meredek, szinte függőleges lejtőkön kapaszkodnak. Erős esőzések után ezernyi ideiglenes vízesés zúdul minden felületről, átalakítva a fjordot egy mozgó víz csodálatos és egyben kissé félelmetes látványává. A hegyek alatti sziklába vájt földalatti Manapouri Erőmű a Manapouri-tó vizét hasznosítja vízierőműként, és biztosítja a Wilmot-hágón átvezető hozzáférési utat, amely lehetővé teszi a látogatásokat.

A Cunard, a Norwegian Cruise Line és a Ponant társaságok is felveszik az Új-Zélandi útvonalaikra a Doubtful Soundot, ahol a hajók a Tasman-tengerről a keskeny Thompson Soundon keresztül érkeznek, majd bejárják a fjord három ágát, mielőtt ugyanazon az útvonalon távoznának. A bejáraton való áthaladás a hajózás egyik legdrámaibb pillanata. A legjobb időszak a látogatásra november és március között van, amikor a hosszabb nappalok és a mérsékeltebb időjárás egybeesik a legaktívabb vadvilági szezonral, bár a fjord esőfüggő vízesései a leglátványosabbak a heves záporok idején és közvetlenül azok után.