Lonkanfjorden

A magas északi-sarki Svalbard-szigetcsoportban, ahol a jegesmedvék száma meghaladja az emberekét, és ahol a gleccserek kék jégfalakként érintik a tengert, Lonkanfjorden az egyik legelzártabb és legérintetlenebb fjordrendszer, amely expedíciós hajóutazók számára elérhető. Ez a keskeny öböl Spitsbergen, Svalbard legnagyobb szigetének északi partján mélyen behatol egy olyan tájba, amely alig változott az első bálnavadászok 17. századi érkezése óta — egy olyan világ, ahol tundraplatók, madársziklák és gleccserfrontok váltják egymást, és ahol az egyetlen állandó lakók az északi rókák, a svalbardi rénszarvasok és a hatalmas fehér medvék, akik a tengeri jeget járják őrjáratukon.

A Lonkanfjorden mintegy 79 fok északi szélességnél fekszik, jóval az Északi-sarkkör felett, ahol a nyár folyamán örök nappali világosság, míg télen folyamatos sötétség uralkodik. A fjordot meredek, sötét hegyek szegélyezik, melyek alsó lejtőit vékony rétegben sarki tundra borítja — mohák, zuzmók és a törpe virágzó növények, melyek az északi nyár néhány hetében rövid, ám intenzív virágzásba kezdenek. A vizek meglepően tiszták, jégolvadék által zöldessé árnyaltak, és szakállas, valamint gyűrűs fóka populációknak adnak otthont, akik a jégtáblákon pihennek, jelenlétük pedig megbízható jelzője a környéken élő jegesmedvék aktivitásának.

A Lonkanfjorden expedíciós utasai számára a tapasztalat a mély csend és a geológiai nagyság érzése. A Zodiac hajók a fjord falai mentén haladva rétegzett kőzetformációkat tárnak fel, amelyek több százmillió év Földtörténetét mesélik el — devoni homokkőrétegek, melyek akkor keletkeztek, amikor Svalbard az egyenlítő közelében feküdt, majd tektonikus erők nyomták össze és döntötték meg őket a magas északi sarkvidéken. A sziklafalakhoz tapadó tengeri madárkolóniák az egyetlen hallható zavaró tényezők: a brunnich-alkák csicsergése, a kis alkák sípolása és a szürke sirályok harsány kiáltásai, akik őrizetlen tojásokat keresnek. A fjord bejáratánál időnként rozmárkolóniák bukkannak fel a sziklás pihenőhelyeken, hatalmas testüket egymásra borítva, barátságos halmokban.

A Lonkanfjorden körül elterülő szélesebb Svalbard-szigetcsoport a Föld egyik leglenyűgözőbb sarki táját kínálja. A Nordaustlandet szigetén található Austfonna jégtakaró, Európa második legnagyobb gleccsere a Vatnajökull után, több mint 200 kilométer hosszú part mentén tör le jéghegyeket a tengerbe. A Pyramiden elhagyatott orosz bányásztelep, amely 1998-as kiürítése óta a szovjet korszak időtlenségében áll, szellemszerű kontrasztot nyújt a természet vadonjával szemben. Longyearbyen, Svalbard fővárosa és a világ legészakibb, jelentős méretű települése, otthont ad a Svalbard Múzeumnak, a kívülről is látható Globális Magbanknak, valamint éttermeknek, amelyek rénszarvast, bálnát és a környező vizekből és tundrából származó sarki pisztrángot kínálnak.

A Lonkanfjorden-t az HX Expeditions látogatja meg a Svalbard körüli hajóutakon, amelyek általában június és augusztus között zajlanak, amikor a tengeri jégviszonyok lehetővé teszik a hozzáférést, és az éjféli nap 24 órás nappali fényt biztosít a vadon élő állatok megfigyeléséhez. Minden Svalbard-i partraszállás a jegesmedve-biztonsági protokollok hatálya alá tartozik, és a felfedezők óvintézkedésként fegyverrel járnak — emlékeztetve arra, hogy ez az egyik utolsó hely a Földön, ahol az ember nem a tápláléklánc csúcsán áll.