Samurai-sziget

Papua Új-Guinea délkeleti partjainál, ahol a Salamon-tenger találkozik a Louisiade-szigetvilág csatornáival, Samarai-sziget történelmi és érzelmi jelentőséggel bír, amely messze túlmutat apró fizikai méretein. Ez a parányi korallsziget — alig 500 méter széles — egykor a Brit Új-Guinea Keleti Kerületének gyarmati fővárosa volt, egy pezsgő közigazgatási központ és kereskedelmi kikötő, melynek grandiózus viktoriánus kori épületei, gondozott kertjei és társasági klubjai miatt a „Csendes-óceán gyöngyszemének” nevezték. Ma a dzsungel visszafoglalta a város nagy részét, és Samarai egy gyönyörű, melankolikus romállapotban létezik.

A sziget hanyatlása a csendes-óceáni európai gyarmatosítás nagyobb történetét tükrözi. A 20. század elején, fénykorában Samarai virágzó kikötő volt, amely összekötötte Kelet-Pápua Új-Guinea kopraültetvényeit, aranymezőit és gyöngyhalászati területeit a szélesebb világgal. A gőzhajók rendszeresen érkeztek, a kereskedők elegáns, trópusi házakat építettek, és a gyarmati adminisztrátorok, misszionáriusok és kereskedők társadalmi hierarchiája európai szokásokat tartott fenn az egyenlítői hőség és monszuneső tájában. A főváros második világháború utáni áthelyezése Alotauba a szárazföldön Samarai lassú hanyatlását indította el, és a kormányzati szolgáltatások 1968-as megszüntetése véglegesen a perifériára szorította.

Samarain nincsenek hivatalos éttermek, ám a sziget apró, megmaradt közössége meleg fogadtatással várja a látogatókat, és előzetes egyeztetéssel helyi alapanyagokból készült ételeket kínál — friss zátonyhalat, kókuszalapú curryt, tarót és édesburgonyát. A környező vizek rendkívül termékenyek, a halászat mind megélhetést, mind jövedelmet biztosít a közösség számára. A betelnut, ez a mindennapos melanéziai társadalmi valuta, szabadon kínált, és elfogadása udvarias — bár a száj vörösre festő — válasz.

A romos gyarmati épületek, melyeket lassan elnyel a trópusi növényzet, a Csendes-óceán egyik leglélekemelőbb helyszínét alkotják. A banyánfa gyökerei szétfeszítik a kőfalakat, indák borítják a hajdani verandákat, és a régi rakpart, ahol egykor kereskedelmi vitorlások rakodtak koprát, lassan omladozik a kristálytiszta vízbe. A japán emlékmű, amely a második világháború során a térségen végigsöprő heves harcokat idézi, egy újabb történelmi réteget ad a helyszínhez. A romlás ellenére a sziget megőriz egy kísérteties szépséget — a trópusi zöldellés, a gyarmati romok és a kristálytiszta víz kombinációja olyan jeleneteket teremt, mintha egy Gabriel García Márquez-regényből léptek volna elő.

Samarai a Milne Bay tartomány fővárosából, Alotau-ból banánhajóval (kis motoros hajóval) közelíthető meg, ahová belföldi járatok érkeznek Port Moresby-ból. A Papua Új-Guinea-i útvonalakon közlekedő expedíciós hajók alkalmanként a sziget közelében horgonyoznak. A legjobb időszak májustól októberig tart, amikor a délkeleti passzátszelek szárazabb időt és nyugodtabb tengert hoznak. A látogatóknak önellátónak kell lenniük az ellátmány tekintetében, és fel kell készülniük az alapvető körülményekre — Samarai varázsa éppen abban rejlik, amit elveszített, éppúgy, mint abban, ami megmaradt.