Peru
Ica egy napégette völgyben fekszik Peru déli sivatagi partvidékén, amelyet Dél-Amerika egyik legdrámaibb, kopár tájai vesznek körül — mégis ez a száraz vidék több mint kétezer éve virágzó civilizációknak adott otthont, köszönhetően az ősi öntözőrendszereknek, amelyek a távoli Andok hóolvadékát föld alatti, rendkívüli mérnöki megoldásokkal készült akvaduktokon keresztül vezetik. A Nazca nép, amely i.e. 200 és i.sz. 600 között virágzott itt, megalkotta a híres Nazca-vonalakat — hatalmas geoglifákat, amelyek kolibrit, majmokat, pókokat és geometriai mintákat ábrázolnak, és csak a levegőből láthatók — az archeológia egyik legrejtélyesebb titkát. Maga Ica városát a spanyolok alapították 1563-ban, ám a régió mélyebb története a Nazca, Paracas és Chincha kultúrákhoz kötődik, amelyek évszázadokkal az európaiak érkezése előtt éltek itt.
A modern Ica egy pezsgő mezőgazdasági város, amely 300 000 lakosával szőlőültetvények és pamutföldek ölelésében fekszik, amelyek egy ilyen száraz környezetben szinte hihetetlennek tűnnek. Az Museo Regional de Ica kivételes prekolumbiánus műtárgygyűjteménynek ad otthont, beleértve a Paracas textíliákat — amelyek 2000 évvel ezelőtt szőttek, és színeik máig élénkek maradtak —, valamint a Nazca kerámiákat, melyeket ugyanaz a szimbólumvilág díszít, amely a sivatagi geoglifákon is megjelenik. A szomszédos Huacachina városa, amely egy természetes oázis-tó köré épült, és amelyet magas homokdűnék vesznek körül, Peru egyik legfotózottabb úti céljává vált: egy pálmafákból és színes épületekből álló kis sziget, amely a zöldes víztükörben tükröződik, miközben a több mint 100 méter magas dűnék kalandvágyóknak homokdeszkázást és dűnéken buggyzást kínálnak.
Ica legnagyobb kulináris hozzájárulása a világhoz a pisco, a szőlőpálinka, amely Peru nemzeti koktéljának, a Pisco Sour-nak az alapját képezi. Az Ica-völgy a pisco előállításának szíve, és a völgy útjait szegélyező bodega-k (pálinkafőzdék) – amelyek közül néhány a gyarmati korszak óta működik – kóstolókat és túrákat kínálnak, amelyek feltárják ennek az aromás szesznek a mesterségét. A hagyományos pisquera szőlőfajták – Quebranta, Italia, Torontel és Moscatel – mind különleges karaktert adnak, a robusztus, földes Quebranta pisco-tól, amelyet a Sour-okhoz használnak, egészen a virágos, illatos Italia-ig, amely a Chilcanókban található. A piscón túl a régió konyhája tartalmas dél-perui ételeket kínál: pallares (nagy lima babok sertéshússal és aji paprikával párolva), carapulcra (egy prekolumbiánus egytálétel szárított burgonyával és sertéshússal), valamint tejas – karamellel töltött édességek, fondantba csomagolva, amelyek Ica kedvelt desszertjei.
A Nazca-vonalak, Ica leghíresebb látványosságai, mintegy 150 kilométerre délre fekszenek, és leginkább kisrepülőgépről csodálhatók meg, amelyek a Nazca kis repülőteréről indulnak. Az UNESCO Világörökségi helyszín több mint 800 egyenes vonalat, 300 geometriai alakzatot és 70 állat- és növényábrázolást foglal magában, amelyek egy 450 négyzetkilométeres sivatagi fennsíkon terülnek el. A Paracas Nemzeti Rezervátum, amely közelebb van a tengerparthoz, egy drámai vörös sziklákkal szegélyezett félszigetet, szélfútta strandokat és a Ballestas-szigeteket védi—Peru „Galápagoszát”—ahol a tengeroroszlánok, a Humboldt-pingvinek és hatalmas tengeri madárkolóniák virágoznak a hideg Humboldt-áramlat vizeiben. A Cantalloc föld alatti vízvezetékek, amelyeket a Nazca nép épített a föld alatti vízcsatornák megcsapolására, ma is működnek—ez a prekolumbián mérnöki zsenialitás lenyűgöző bizonyítéka.
A Carnival Cruise Line Dél-Amerikai útvonalain Ica városát is felveszi kirándulási célpontként, amelyhez általában a Pisco vagy Paracas tengerparti kikötőjéből lehet eljutni. A sivatagi éghajlat szinte egész évben biztosítja a napsütést, a hőmérséklet átlagosan 25–30°C között alakul. A téli hónapokban (június–augusztus) a part mentén enyhén hűvösebb, borongós idő várható, ám Ica és Huacachina belső vidékein továbbra is meleg és tiszta az idő. A Ballestas-szigetek felfedezésére a legalkalmasabb időszak december és március között van, amikor a vadon élő állatok aktivitása a csúcson jár. Ica emlékezteti az utazókat, hogy Peru kincsei messze túlmutatnak Machu Picchun—ebben az ősi sivatagban civilizációk emelkedtek, csodákat alkottak, melyeket csak az istenek láthattak, és egy olyan szellemiséget hoztak létre, amely ma világszerte poharakban áramlik.