Basco

A Fülöp-szigetek északi csücskénél, ahol a Luzoni-szoros választja el a szigetcsoportot Tajvantól, Basco városa, amely a Batan-szigeten fekszik, Batanes tartomány fővárosa — egy olyan távoli, szélfútta és lélegzetelállítóan gyönyörű hely, amelyről a filippínók maguk is olyan tisztelettel beszélnek, mint általában a külföldi úti célokról. Ez a tíz szigetből álló szigetcsoport, amelyből csak három lakott, egyedülálló tájat és kultúrát kínál a Fülöp-szigeteken belül — kőházak, melyeket a tájfunok ellen építettek, hullámzó zöld dombok, melyek Írország vagy Új-Zéland tájaira emlékeztetnek, valamint egy olyan nép, akinek ivatán öröksége megkülönbözteti őket minden más filippínó etnikai csoporttól.

Basco karakterét az időjárás formálja. Batanes közvetlenül a Csendes-óceáni tájfunok útvonalán fekszik, évente több vihart viselve el, mint talán bármely más lakott hely a Földön. Ez a klimatikus valóság olyan építészetet szült, amely egyszerre rendkívül praktikus és gyönyörű. A hagyományos ivatán házak — vastag mészkőfalak, cogon fűtetőszerkezetek, melyeket gyorsan lehet cserélni a viharok után, valamint alacsony profiljuk, amely minimális szélellenállást biztosít — évszázadok alatt tökéletesített mérnöki megoldások. Batanes népi építészetét ma már törvény védi, és Sabtang-sziget kőfalú falvai Délkelet-Ázsia legfotogénebb települései közé tartoznak.

Batanes konyhája tükrözi elszigeteltségét és tengeri környezetét. Az uvud — egy füstölt repülőhal elkészítése — a jellegzetes étel, amelynél a halat kettévágják és illatos fa tüzek felett szárítják, míg intenzíven ízes, szinte jerky-szerű állagot nem ér el. A luñis — egy tartalmas sertés- vagy kecskepörkölt helyi zöldségekkel — az ivatánokat táplálja a hideg, szeles hónapokban, amelyek inkább Skóciában, mint a trópusi Fülöp-szigeteken éreznék otthon magukat. A táplálkozás keményítőtartalmát a jamgyökér és a taró uralja, míg a helyi dibang — erjesztett cukornádbor — meleget és jókedvet hoz a hosszú estékre.

Batanes tájai megcáfolják a Fülöp-szigetekről alkotott sztereotípiákat. A pálmafás strandok és korallzátonyok helyett Basco lenyűgöző zöld fejföldeket kínál, amelyek drámai módon hullámzanak a tenger felé, kőfallal körülvett legelőket, ahol tehenek legelésznek a Csendes-óceán horizontja előtt, valamint ködbe burkolózó vulkáni csúcsokat. A Vayang Rolling Hills, Batanes legfotózottabb tája, egy smaragdzöld kiterjedés, amely mintha a skót Felföldekről lett volna átültetve. A Naidi-dombon álló Basco világítótorony panorámás kilátást nyújt a szigetcsoport északi csúcsára, és tiszta napokon a tajvani déli partvidékre is.

Bascót napi járatok szolgálják ki Manilából (kb. két óra), amelyeket a Philippine Airlines és a Skyjet üzemeltet. A legjobb időszak a látogatásra februártól júniusig tart, amikor az időjárás a legnyugodtabb — bár Batanes esetében a „nyugodt” relatív fogalom, és a szél, valamint az eső bármely évszakban megérkezhet. A szálláslehetőségek korlátozottak, főként kis vendégházak és családi panziók állnak rendelkezésre, a felfedezés pedig leginkább motorkerékpárral vagy triciklivel történik. Sabtang-sziget, kőfalú falvaival és hagyományos hajómenedékeivel, egy negyvenöt perces hajóúttal érhető el, amely hullámzó időben meglehetősen zötykölődős lehet.