El Nido

Palawan északi csúcsán — a Fülöp-szigeteki szigeten, amelyet az utazási kiadványok következetesen a világ legszebbjei között tartanak számon — El Nido uralja Bacuit-öblöt, egy mészkőkarst-szigetekből, rejtett lagúnákból és korallkertekből álló tengeri tájat, amely annyira elképesztően gyönyörű, hogy a fényképeket rendszeresen digitálisan manipuláltnak tartják. Ez a kisváros, mintegy 40 000 lakossal, Délkelet-Ázsia egyik utolsó nagy tengerparti vadonjának kapujaként szolgál: egy olyan táj, ahol 45 sziget emelkedik türkizkék vizekből meredek mészkőtoronyként, amelyeket trópusi növényzet borít, és amelyek alapját a tenger barlangokká, alagutakká és titkos lagúnákká mossa, amelyek csak kajakkal közelíthetők meg.

Az El Nido szigetei közötti kalandozás betűkkel jelölt túrákba (A, B, C, D) szerveződik, amelyek együtt tárják fel a-öböl kincseit. Az A túra, a legnépszerűbb, magában foglalja a Nagy Lagúnát — egy katedrális-szerű mészkőfalakból álló zárt teret, melyek ívesen találkoznak a fejük felett, és smaragdzöld vize olyan nyugodt, mintha egy úszómedence lenne. A Kis Lagúna, amelybe egy alig kajak számára elegendő szélességű hasadékon keresztül lehet belépni, egy rejtett, rendkívüli szépségű medencébe nyílik. A Shimizu-sziget korallkertek feletti snorkelezésre kínál lehetőséget, ahol bohóchalak, papagájhalak és tengeri teknősök úszkálnak a kék és arany tájban.

El Nido gasztronómiai palettája a hátizsákos utazók egyszerű ételeitől egy valódi ambícióval bíró éttermi színtérré fejlődött. A város tengerparti éttermei frissen fogott tengeri herkentyűket kínálnak — grillezett tonhalat, fokhagymás vajban sült garnélát, sinigangot (savanyú levest) lapu-lapuval (kőhal) — olyan árakon, amelyek nemzetközi mércével mérve szinte hihetetlenek. A kinilaw, a Fülöp-szigeteki ceviche, amely nyers halat ecetben és citrusban pácol, gyömbérrel és chilivel ízesítve, kivételes élményt nyújt, ha aznap reggel fogott halból készítik. Az elszigetelt piknik ebéd — grillezett hal, rizs és trópusi gyümölcsök egy olyan tengerparton, amelyet talán teljes egészében magadénak tudhatsz — maga az El Nido élmény esszenciája.

Puerto Princesa, Palawan fővárosa, öt órányira délre, tovább gazdagítja a régió látnivalóit az Alvilági Folyóval — egy UNESCO Világörökségi helyszínként számon tartott földalatti folyórendszerrel, amely egy cseppkőkkel, sztalaktitokkal, sztalagmitokkal és katedrális méretű termekkel teli barlangon át kanyarog. Az Iwahig szentjánosbogár-néző túra, az Iwahig folyón alkonyatkor, ezrek fénylő szentjánosbogarait tárja elénk, amelyek szinkronizált fényjátékkal világítják meg a mangrove fákat. A Honda-öböl saját szigettúrákat kínál, kiváló búvárkodási lehetőségekkel és kevesebb turistával, mint El Nido.

El Nido elérhető repülővel Manilából (kb. egy óra Lio repülőtérig), vagy kisbusszal Puerto Princesából (öt óra egy folyamatosan javuló úton). A legideálisabb időszak novembertől májusig tart, a januártól áprilisig terjedő száraz hónapok pedig a legmegbízhatóbb időjárást kínálják a szigetközi hajókirándulásokhoz. Júniustól októberig a délnyugati monszun érkezik, délutáni esőkkel és időnként viharos tengerekkel, amelyek megzavarhatják a hajóutakat. A szálláslehetőségek a tengerparti hostelektől a luxus öko-üdülőhelyekig terjednek, melyek privát szigeteken találhatók a öbölben.