Puerto Princesa

Puerto Princesa Palawan fővárosa — a Fülöp-szigetek azon szigete, amelyet annyiszor választottak meg a világ legjobb szigetének, hogy ez a kitüntetés szinte már megszokottá vált. Ez a mintegy 300 000 lakosú város kapuja olyan tájaknak, amelyek szépsége oly mértékű, hogy még a legképzettebb utazók is szavakban alig tudják kifejezni csodálatukat.

A Puerto Princesa Földalatti Folyó Nemzeti Park, amely az UNESCO Világörökség része, a világ leghosszabb hajózható földalatti folyóját rejti — több mint nyolc kilométernyi mészkőbarlang-rendszeren siklanak át a látogatók evezős csónakokkal, miközben katedrális méretű termek alatt haladnak, amelyeket másvilági formájú cseppkövek és cseppkőképződmények díszítenek. A barlangrendszer biodiverzitása ugyancsak figyelemre méltó, gyorsmadarak és denevérek populációit támogatva, amelyek egy élő ökoszisztémát alkotnak a geológiai rendszerben.

Az földalatti folyón túl Puerto Princesa hozzáférést biztosít a Honda-öbölhöz — egy szigetekből és korallkertekből álló gyűjteményhez, amelyeket szigethajózásos túrákkal lehet felfedezni. A Starfish-sziget, a Cowrie-sziget és a Luli-sziget kiváló lehetőséget kínálnak a snorkelingre olyan zátonyok felett, amelyek egészségüket Palawan Manilától való viszonylag nagy távolságának köszönhetően alacsony turistanyomás alatt őrzik meg. A tengeri élővilág a ragyogó zátonyi halaktól a tengeri teknősökön át az alkalmi bálnacápáig terjed, amelyeket szezonális vándorlásaik során lehet megfigyelni.

A Costa Cruises, a Holland America Line, a Norwegian Cruise Line és a Seabourn Puerto Princesát felveszi a Fülöp-szigeteki és délkelet-ázsiai útvonalai közé. Maga a város, bár elsősorban funkcionális, semmint esztétikus, otthont ad a Palawan Vadállatmentő és Természetvédelmi Központnak — ahol Fülöp-szigeteki krokodilok, medvemacskák és más endemikus fajok élnek —, valamint egy gasztronómiai szcénának, amely a környező vizek friss tengeri ételeire épül, melyeket naponta szolgálnak fel.

November és május között tart a száraz évszak legmegbízhatóbb időszaka, február és március pedig a legideálisabb hónapok a snorkelinghez és a földalatti folyók felfedezéséhez, köszönhetően a kivételes látótávolságnak. Puerto Princesa a paradicsom kapuja a szó legszorosabb értelmében — egy működő kikötőváros, amely elsősorban azért létezik, mert a Föld egyik legelbűvölőbb szigete megköveteli a bejutás pontját, és amely a hajóutazók számára olyan természeti élményeket kínál, amelyek igazolják az óceánok átszelését.