Ducie-sziget

A Ducie-sziget a Föld egyik legelhagyatottabb pontja — egy lakatlan, felemelkedett korall-atóll a Pitcairn-szigetcsoportban, amely 472 kilométerre keletre fekszik magától a Pitcairn-szigettől, és több mint 5000 kilométerre bármely kontinens partjától. Az atoll legszélesebb pontján mintegy 2,4 kilométert mér, és egy sekély lagúnát zár körbe, amelyhez egyetlen keskeny átjáró vezet. Teljes szárazföldi területe — amely több alacsony fekvésű szigetecskére oszlik — alig 0,7 négyzetkilométer. Senki sem él itt. Soha nem is élt állandó jelleggel. A szigetecskék nem adnak otthont fának, édesvíznek, sem menedéknek a Csendes-óceán viharai elől, amelyek akadálytalanul söpörnek át az atollon. És mégis, a Ducie-sziget élettel pulzál — több mint egymillió tengeri madár költ a korallzátonyok partjain, így a délkelet-csendes-óceáni térség egyik legfontosabb tengeri madártelepének számít.

A domináns faj Murphy petrelje, egy szürkésbarna tengeri madár, amely a korall törmelék között ásott üregekben fészkel — Ducie állítólag a világ legnagyobb szaporodó kolóniájának ad otthont ebből a fajból, becslések szerint 250 000 pár él itt. A karácsonyi szélfutók, vörös lábú bóbik, álarcos bóbik és a nagy frigátmadarak tovább gazdagítják a madárvilágot, jelenlétük egy biológiai sűrűséget teremt, amely élesen kontrasztál az atoll geológiai minimalizmusával. A frigátmadarak kétméteres szárnyfesztávolságukkal a termikek fölött szárnyalnak az atoll felett, míg a bóbik robbanásszerű pontossággal vetik magukat a lagúna halpopulációira. A földön a petrel üregek olyan sűrűn helyezkednek el, hogy az apró szigetek átsétálása rendkívüli óvatosságot igényel, hogy elkerüljük azok beszakadását — ez a körülmény korlátozza a partraszállást kis csoportokra, szigorú felügyelet mellett.

A lagúna, bár kicsi, meglepően gazdag tengeri ökoszisztémát támogat. A tiszta, meleg vízben korallformációk nőnek, amelyek élőhelyet biztosítanak zátonyhalaknak, tengeri uborkáknak és a sekély vízben szűrő táplálkozást folytató óriáskagylóknak. A zöld tengeri teknősök az atollhoz látogatnak, hogy tengeri füvet egyenek, és alkalmanként a strandokon költöznek. A lagúna bejáratát feketehegyű és fehérhegyű zátony-cápák őrzik, míg a külső zátony mély vize pelagikus halpopulációkat tart fenn, amelyek vonzzák a tengeri madarak ragadozóit és időnként az arra járó bálnákat is. A víz tisztasága kivételes — a látótávolság meghaladja a harminc métert —, és a zátony, amelyet az emberi tevékenység nyomásától való rendkívüli távolsága véd, szinte érintetlen állapotban van.

Ducie emberi története szűkszavú, de figyelemre méltó. Az atollt Edward Edwards, a HMS Pandora kapitánya fedezte fel 1791-ben, miközben a Bounty lázadóit kereste (a Pandora később a Nagy-korallzátonyon zátonyra futott és elsüllyedt, egy külön kaland volt). Az atollt Baron Francis Ducie, a Királyi Társaság tagja után nevezték el. A közelmúltban Ducie nem kívánt hírnevet szerzett Jennifer Lavers tengeri biológus kutatásai révén, amelyek rendkívüli műanyag hulladék sűrűséget dokumentáltak az atoll partjain — akár 671 darab négyzetméterenként — annak ellenére, hogy rendkívül távoli helyen fekszik, így Ducie a globális műanyag szennyezési válság erőteljes szimbólumává vált. A műanyagot az óceáni áramlatok hozzák Dél-Amerikából és más távoli forrásokból, és olyan partokon halmozódik fel, amelyeken soha nem élt állandó emberi lakos.

A Ducie-sziget kizárólag expedíciós hajóval vagy magánjachttal közelíthető meg, és a partraszállás időjárásfüggő, nem garantált. Az atoll a Pitcairn-szigetek Tengeri Rezervátumán belül helyezkedik el, amely a világ egyik legnagyobb tengeri védett területe. A látogatások rendkívül ritkák — talán évtizedenként néhány száz ember jut el ide — és szigorú környezetvédelmi protokollok szerint zajlanak. A Csendes-óceán ezen részén a vitorlázási szezon legkedvezőbb időszaka november és április között van, bár a körülmények bármikor kiszámíthatatlanok lehetnek. A szerencsés kevesek számára, akik eljutnak Ducie-hez, az élmény — egy korallatollon állni, amely alig emelkedik a tengerszint fölé, miközben milliónyi tengeri madár veszi körül a világ legnagyobb óceánjának közepén — egyszerre tanítás a Föld életének ellenállóképességéről és sebezhetőségéről.