Funchal

Funchal, Madeira napfényes fővárosa, nevét a vad édesköményről kapta — portugálul funcho — amelyet az első portugál telepesek találtak a öböl lejtőit beborítva, amikor 1419-ben megérkeztek. João Gonçalves Zarco a vulkanikus szigetet Henrique Navigátor hercegnek tulajdonította, és néhány évtized alatt Madeira a Felfedezések korának kereskedelmi útvonalainak fontos állomásává vált, erősített borát pedig Európa udvarai nagyra értékelték. Maga Kolumbusz Kristóf is rövid ideig élt Madeirán, ahol az ottani kormányzó lányát vette feleségül, mielőtt átkelt volna az Atlanti-óceánon.

A város drámai módon emelkedik egy sarló alakú kikötőből, trópusi bőségben fürdő, teraszos domboldalakon. A bugenvillea zuhatagszerűen omlik a fehérre meszelt falakra, a jacaranda fák minden tavasszal ibolyaszínű virágokkal robbannak, és a Jardim Botânico több mint 2000 egzotikus növényfajtának ad otthont, melyeket Portugália egykori gyarmataiból gyűjtöttek össze három kontinensről. A Zona Velha — az óváros — macskaköves utcái szabadtéri galériává változtak, ahol minden ajtó egy-egy külön művész ecsetjéből származik a híres „Nyitott Ajtók Művészete” projekt keretében. Mindez fölött emelkedik a kettős tornyú Sé-katedrális, amelyet a 15. század végén építettek, és amelynek Mudéjar stílusú, mór bonyolultságú faragott fa mennyezete a város építészeti koronája.

Madeira konyhája egy szigetnyi ünnep, amely páratlan mélységgel bír. Az Espetada, fokhagymában és babérlevélben pácolt marhahúsdarabok, melyeket babérfa nyársakon grilleznek, a sziget jellegzetes fogása, amelyet hagyományosan a asztal fölötti kampókról lógtatnak le. A fekete kardhal, amelyet az ezer métert meghaladó mélységből húznak fel, banánnal sütve kerül az asztalra — egy szokatlan párosítás, amely mára szeretett klasszikussá vált. A Mercado dos Lavradores, egy élénk Art Deco piac, bővelkedik a szenvedélygyümölcsben, a cukordióban és az egzotikus monstera deliciosa gyümölcsben, amely sehol máshol nem található meg. És természetesen a madeira bor — a száraz Sercial-tól a gazdag Malmsey-ig — tökéletes kísérőként szolgál, ahogyan azt már több mint öt évszázada teszi.

A Funchal mögötti sziget a túrázók paradicsoma. A levada séták – évszázados öntözőcsatornák mentén vezető ösvények a babérerdőkön keresztül, melyeket az UNESCO Világörökség részévé nyilvánítottak – lágy barangolásokat kínálnak felhőerdőkben, melyeket páfrányok és mohák borítanak. A szédítő magasságú Cabo Girão, Európa egyik legmagasabb, 580 méteres tengerparti sziklafala, üvegaljú kilátóval büszkélkedhet, amely egyszerre vált ki csodálatot és szédülést. A hegyvidéki belső terület csúcsa a Pico do Arieiro (1818 méter), amelyet a felhők felett húzódó lélegzetelállító gerincúton keresztül a Pico Ruivohoz kapcsolódik.

Funchal egy jelentős atlanti óceáni kikötő, amely otthont ad az Ambassador Cruise Line, Avalon Waterways, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Virgin Voyages és Windstar Cruises hajóinak. Gyakran társul a Kanári-szigetekkel, Lisszabonnal és az Azori-szigetekkel az átkelő atlanti útvonalakon. A szubtrópusi éghajlat egész évben vonzóvá teszi, a hőmérséklet ritkán esik 16°C alá vagy emelkedik 26°C fölé.