Portugália
A Pico-sziget nyugati partján, az Azori-szigeteken, a kis Madalena városa egy keskeny csatorna túloldalán néz szembe a Mount Pico felismerhetetlen sziluettjével — amely 2 351 méterével Portugália legmagasabb pontja és az Észak-Atlanti-óceán legdrámaibb vulkáni kúpja. Madalena Pico fő kikötőjeként szolgál, és kapuja egy olyan szigetnek, amelynek UNESCO által védett szőlőültetvényei, rendkívüli bálnaleső vizei és vulkanikus tájai Európa egyik legkülönlegesebb szigeti élményét teremtik meg.
Madalena karakterét az a hegy formálja, amely uralja a horizontját. A Mount Pico szimmetrikus kúpa, amelyet gyakran felhőkorona övez, a város minden pontjáról látható — a kikötőből, a szőlőültetvényekről, minden kávézó teraszáról. A hegy megmászása — egy kihívást jelentő, de nem technikai túra, amely körülbelül négy órát vesz igénybe — az Atlanti-szigetek egyik legnagyszerűbb túrája, amely a mászók számára olyan kilátást nyújt, amely magában foglalja az egész azori szigetcsoportot, és tiszta napokon minden irányban több mint kétszáz kilométerre terjed ki.
Pico UNESCO világörökségi borvidéki tája — a Paisagem da Cultura da Vinha — páratlan a világ bármely bortermelő régiójához képest. A szőlőt kis parcellákban, úgynevezett currais-okban ültetik, melyeket fekete bazalt lávakőből épült falak vesznek körül; ezek a falak nappal elnyelik a hőt, majd éjszaka visszasugározzák, így mikroklímát teremtenek, amely lehetővé teszi a szőlő érését még az Atlanti-óceán szélességi körén is. Az így készült borok — melyek közül a Verdelho a legünnepeltebb — már a tizennyolcadik század óta nagy becsben állnak, amikor is az orosz cár és az angol arisztokrácia asztalán szolgálták fel őket. A fekete lávafalak geometrikus mintázata, amely végigfut a tengerparti tájon, egyszerre lenyűgöző látvány és mezőgazdasági zseniálisság.
Madalena kikötője a bálnales kirándulások kiindulópontja, amelyek a világ legkiválóbbjai közé tartoznak. Az Azori-szigetek körüli mély vizek több mint húsz cetfajnak adnak otthont, az óriási kék bálnától az akrobatikus spinner delfinig. A kardszárnyú delfinek egész évben itt élnek, és rendkívüli következetességgel figyelhetők meg, hatalmas, négyzet alakú fejük lassú, megfontolt lélegzetvételekkel tör a felszínre, mielőtt drámai módon felemelik farokúszójukat a merüléshez. A vigias — a sziklafalakon álló egykori bálnavadász megfigyelő tornyok — ma már bálnales hajók megfigyelőállomásaként szolgálnak, megőrizve a cetmegfigyelés hagyományát, amely zökkenőmentesen váltott az kizsákmányolásról a természetvédelemre.
Madalena könnyen megközelíthető Faial szigetéről, Horta városából induló szigetek közötti kompjárattal (körülbelül harminc perc alatt), valamint Lisszabonból a SATA légitársaság járataival. A város kényelmes szálláslehetőségeket kínál, a borospincékből átalakított butik hotelektől kezdve a hagyományos kőházakig. A legideálisabb időszak a látogatásra májustól októberig tart, amikor az időjárás a legstabilabb, és a bálnales csúcspontját éri el. A szeptemberi és októberi éves szüret ünnepi időszak, amikor a sziget mezőgazdasági öröksége életre kel.