Puerto Rico
Puerto Ricótól délkeletre hét mérföldre fekvő Vieques hat évtizeden át az Egyesült Államok Haditengerészetének bombázó gyakorlótere volt — egy kényszerű elszigeteltség időszaka, amelynek véletlen fordulata megőrizte a Karib-térség egyik leglátványosabb tengerpartjait és biolumineszcens vizeit. A Haditengerészet 2003-as távozása óta ez a harminchárom kilométer hosszú sziget a régió egyik legelbűvölőbb úti céljává vált, nyers szépséget kínálva egy fejletlen Karib-térségből, amely máshol már szinte teljesen eltűnt.
Vieques karakterét az határozza meg, ami hiányzik róla. Nincsenek felhőkarcoló üdülőhelyek, hajóterminálok, láncéttermek. Az északi parton fekvő Isabel Segunda fővárosa egy szerény főtér köré szerveződik, amelyet az amerikai kontinensen utolsóként épült spanyol erőd, az 1855-ben befejezett El Fortín Conde de Mirasol őriz, amely ma egy kis, de lenyűgöző múzeumnak ad otthont. A déli parton Esperanza falva egy malecón mentén húzódik, amely egy nyugodt öbölre néz, ahol pelikánok merülnek alá, és a horgonyzó halászhajók ringatóznak.
Vieques gasztronómiai kínálata messze túlmutat egy alig tízezer lakosú sziget lehetőségein. Az út menti bódékban felszolgált mofongo — fokhagymával gazdagon megbolondított, frissen fogott homárral vagy garnélával töltött pépesített banán — bármely szárazföldi változattal felveszi a versenyt. A tamarindfák árnyékában, földutak mentén parkoló food truckok lassan sült lechónt kínálnak, amely már a villa érintésére is szétomlik. Azok számára, akik kifinomultabb élményre vágynak, néhány séf vezette étterem helyi fogásokkal — sárgaúszójú tonhallal, wahoo-val és tüskés homárral — dolgozik, amelyek egyszerre tükrözik a karibi és a nemzetközi ízvilágot.
Vieques koronagyémántja a Mosquito-öböl, amelyet a világ legfényesebb biolumineszcens öblének tartanak. Holdtalan éjszakákon a kajak evezőjének minden mozdulata kékeszöld fényrobbanást idéz elő, amelyet több milliárd dinoflagelláta — mikroszkopikus, zavarásra világító élőlény — hoz létre. A korábbi katonai területeket elfoglaló Vieques Nemzeti Vadvédelmi Terület több mint tizennyolcezer hektár trópusi száraz erdőt, mangroveket és érintetlen strandokat óv. Playa Caracas, Playa La Chiva és Playa Negra folyamatosan a Karib-térség legkiválóbb strandjai között szerepelnek.
Vieques kis repülőgépekkel érhető el San Juanból és Ceibából, vagy személyhajóval Ceibából. A trópusi éghajlat egész évben meleg, a legszárazabb és legkellemesebb időszak december és április között van. Az éjszakai biolumineszcens öböltúrák minden este elérhetők, de a leglenyűgözőbbek az újhold fázisai alatt. Erősen ajánlott járművet bérelni, mivel a tömegközlekedés minimális, és a legjobb strandok többsége földutakon közelíthető meg.