Feltámadás-sziget

Az Assumption-sziget az Aldabra-csoport délnyugati szélén helyezkedik el a Seychelle-szigetek külső részén, egy mindössze 11 négyzetkilométeres, kiemelkedő korallplatform, amely az Indiai-óceán egyik legdrámaibb ökológiai átalakulásának tanúja volt. Egykor intenzíven bányászták guanóra — az évszázadok alatt felhalmozódott madárürülékre, amelyet értékes mezőgazdasági trágyaként tartanak számon —, a szigetet a 19. század végén és a 20. század elején nagyrészt megfosztották őshonos növényzetétől. Ma az ambiciózus ökológiai helyreállítás küszöbén áll, közelsége az érintetlen UNESCO Világörökségi helyszínként nyilvántartott Aldabra-atollhoz egyszerre figyelmeztető történet és a természetvédelem reményének jelképe.

A sziget sík, alacsonyan fekvő terepe — amely ritkán haladja meg a nyolc métert a tengerszint felett — fehér korallszandálos strandokkal övezett, és egy zátonyrendszer keretezi, amely a sziget szárazföldi degradációja ellenére kiváló állapotban maradt. A környező vizek zöld tengeri teknősökkel, páncélos teknősökkel, zátony-cápákkal és pörgő delfinekkel élénkek, míg a zátony egészséges korallközösségeket és a nyugat-indiai-óceáni trópusi halak rendkívüli sokféleségét támogatja.

Az Assumption stratégiai elhelyezkedése Aldabra közelében — mindössze 27 kilométerre északra — a világ egyik legfontosabb vadvédelmi területe vonzáskörzetébe helyezi. Aldabra otthont ad több mint 100 000 óriásteknősnek (a világ legnagyobb populációja), az Indiai-óceán utolsó repülésképtelen madarának (az Aldabra-fehérnyakú vasútnak), valamint hatalmas tengeri madárkolóniáknak. Míg Aldabra maga szigorúan szabályozott, rendkívül korlátozott hozzáféréssel, Assumption kutatócsoportok támogatóbázisaként szolgál, és egyre inkább kiindulópontként az Aldabra környékét felkereső expedíciós hajók számára.

Assumption madárvilága, bár a guánbányászat előtti bőségtől visszaesett, folyamatosan regenerálódik. A vöröslábú boóbik, a fehérfarkú trópusi madarak és a nagyobb fregattmadarak újratelepítették fészkelő kolóniáikat. A sziget homokos partjai kulcsfontosságú fészkelőhelyet biztosítanak a bőrteknősök és zöld tengeri teknősök számára októbertől februárig. A folyamatban lévő újratelepítési erőfeszítések célja az őshonos kasuarina és kókuszpálma erdők helyreállítása, megteremtve a feltételeket a tengeri madárkolóniák további bővüléséhez.

Az Aldabra-csoportot felkereső expedíciós hajók általában az Assumption-szigetet is érintik leszállóhelyként, ahova Zodiac hajókkal történik az átszállás a partra. Van egy kis repülőterep, amelyet az Islands Development Company és a Seychelle-szigetek hadserege használ, de nincs turisztikai infrastruktúra. A legjobb látogatási időszak áprilistól októberig tart, amikor a délkeleti passzátszelek szárazabb időt és nyugodtabb tengert hoznak. A látogatáshoz engedélyt kell kérni a Seychelles Islands Development Company-n keresztül. Az Assumption-sziget páratlan lehetőséget kínál az expedíciós utazóknak, hogy tanúi legyenek az ökológiai helyreállítás folyamatának, miközben a bolygó egyik legbiodiverzebb tengeri környezete tárul elénk.