Cousin-sziget

A Cousin-sziget az Indiai-óceán egyik legnagyszerűbb természetvédelmi sikertörténete — egy 29 hektáros gránitsziget a Seychelle-szigeteken, amely egykor egy ökológiai összeomlás szélén álló kókuszültetvény volt, mára pedig egy virágzó természetvédelmi területté alakult át. Ennek tengeri madárkolóniái, endemikus fajai és korallzátonyai világszerte mintaként szolgálnak a trópusi szigetek helyreállításában. Az International Council for Bird Preservation (ma BirdLife International) vásárolta meg 1968-ban, hogy megmentse a Seychelle-szigeti poszátát a kihalástól — a faj akkor mindössze 26 egyedre csökkent Cousin-szigeten. Azóta a sziget menedékké vált, ahol több mint 300 000 tengeri madár költ, és a poszátafaj populációja fenntartható szintre erősödött.

A Cousin-sziget tengeri madárkolóniái a sziget leglenyűgözőbb látványosságai közé tartoznak. A sarlósfarkú sirályok, fehér szentjánosmadarak (tündér szentjánosmadarak) és kisebb csérek olyan sűrűn költenek, hogy a lombkorona a költési időszakban szinte madarak mozgásával él. A tündér szentjánosmadarak, amelyek egyetlen tojásukat fészek nélkül, csupasz ágra helyezik — egy látszólag vakmerő, ám rendkívül hatékony stratégia — a Seychelles-szigetek legszebb madarai közé tartoznak, áttetsző fehér tollazatukkal és sötét szemükkel éteri finomság képét alkotják. A Hawksbill teknősök október és február között költenek Cousin partjainál, és a sziget őrei minden fészket gondosan figyelnek és védenek, hozzájárulva a regionális teknősvédelmi programok adataihoz.

Cousin földi ökológiáját gondosan kezelték, hogy elősegítsék az őshonos fajok fennmaradását. Az invazív kókuszpálmák, amelyek a szigetet ültetvényes gazdálkodás alatt uralták, fokozatosan eltávolításra kerültek, lehetővé téve az őshonos takamaka, bwa-d-tab és Pisonia fák újjáéledését — megteremtve azt a lombkoronát, amelyet a sziget endemikus fajai kihasználásra fejlesztettek ki. A Seychelles-i poszáta, amelynek drámai helyreállása 26 egyedről több mint 3 000-re (több más szigeten is létrehozott populációkkal) a természetvédelem történetének egyik legünnepeltebb fajmentési példája, könnyen megfigyelhető a vezetett természetjárások során. A Seychelles-i fody, egy élénkpiros pinty, amely kizárólag a gránitszigeteken honos, valamint a Seychelles-i szarka poszáta — egy másik faj, amelyet a kihalás széléről hoztak vissza — szintén a sziget lakói közé tartoznak.

A környező tengeri környezet egy kijelölt Különleges Rezervátum, amely a partvonal mentén 400 méterre terjed ki, védve a part menti korallzátonyt és a tengeri füves réteket, amelyek táplálkozóhelyet biztosítanak a teknősöknek és a fiatal zátonyi halaknak. A tengerparti búvárszemüveges úszás egészséges korallformációkat, pillangóhalakat, papagájhalakat és a sziklák közötti rejtekhelyeken élő polipokat tár fel. A Cousin-sziget természetvédelmi kezelése a Nature Seychelles (egy helyi természetvédelmi civil szervezet) által biztosítja, hogy a látogatók száma szigorúan szabályozott legyen, a vezetett túrák pedig kis csoportokra korlátozódnak a reggeli órákban — ez a megközelítés minimálisra csökkenti a fészkelő madarak és teknősök zavarását, miközben a látogatóknak bensőséges, oktató jellegű élményt nyújt.

A Cousin-szigetet az Emerald Yacht Cruises látogatja a Seychelle-szigetek útvonalain, az utasok Zodiac hajóval érkeznek, hogy vezetett természetjáró sétákon vegyenek részt. A sziget hétfőtől péntekig látogatható, a vezetett túrákat a helyi őrök vezetik. A legjobb látogatási időszak áprilistól októberig tart, a délkeleti monszun idején, amikor az időjárás szárazabb és a tengeri viszonyok a legalkalmasabbak a partraszálláshoz. Az októbertől februárig tartó teknősfészkelési időszak további vadon élő állatokkal kapcsolatos élményt kínál.