Curieuse-sziget

A Curieuse-sziget egy apró gránitsziget a Seychelle-szigetek belső szigetei között, mindössze egy kilométerre északra fekszik Praslintől, egy türkizkék sekélyvízi tengeri park fölött, amely otthont ad az Aldabra óriásteknősök egyik legkönnyebben megközelíthető populációjának Aldabra szigetén kívül. A szigetet a La Curieuse korvettáról nevezték el, amely 1768-ban térképezte fel a területet. Ez a 286 hektáros természetvédelmi terület történelmileg lepratelepülésként szolgált (1833-tól 1965-ig), valamint coco de mer ültetvényként működött — a doktor házának romjai, amely a lepratelep orvosi létesítménye volt, ma a sziget látogatóközpontjaként és múzeumaként funkcionálnak, bemutatva a sziget orvostörténetét és ökológiai helyreállítását.

A Curieuse-szigeten működő óriásteknős-tenyésztési program a sziget fő látványossága. Körülbelül 300 Aldabra óriásteknős szabadon kószál a szigeten — ez jóval kezelhetőbb szám a látogatók számára, mint a távoli Aldabra 100 000 példánya. A teknősök különösen a ranger állomás és a mangrove sétány környékén koncentrálódnak, ahol lassú, megfontolt mozdulatokkal legelésznek a fűn és az lehullott gyümölcsökön, mint olyan állatok, amelyek akár több mint 150 évig is élhetnek. Az a lehetőség, hogy közelről figyelhetjük meg ezeket az ősi hüllőket — ahogy kinyújtják ráncos nyakukat, érezhetjük kupolaszerű páncéljuk érdes textúráját, és hallhatjuk a meglepően hangos kilégzést, amikor visszahúzódnak páncéljukba — az egyik legemlékezetesebb vadon élő állatokkal való találkozás a Seychelle-szigeteken.

A coco de mer pálma, amelynek hatalmas, dupla lebenyes termései a növényvilág legnagyobb magjai (akár 25 kilogrammot is nyomhatnak), vadon nőnek Curieuse szigetén — ez az egyik két olyan sziget közül, ahol a faj természetesen előfordul, a másik a szomszédos Praslin Vallee de Mai nevű völgye. A termés sejtelmes alakja, amely az emberi medencére emlékeztet, évszázadokon át ihlette a mitológiát — a tengerészek, akik a terméseket az óceánban lebegve találták, azt hitték, hogy tengeralatti fákról nőnek, és a „tengeri kókusz” csillagászati árakon forgott az európai és ázsiai uralkodók udvaraiban. A Curieuse szigeten található coco de mer pálmák, bár nem olyan sűrűek, mint a Vallee de Mai-ban, megfigyelhetők a szigeten áthaladó túraútvonal mentén, amely Baie Laraie-tól Anse St. Jose-ig vezet.

A Curieuse és Praslin közötti tengeri környezet nemzeti tengeri parkként védett, és a búvárkodás itt kiváló. A sekély, meleg vizek otthont adnak a teknősbékák közül a sarlós teknősnek és a zöld teknősnek, bővelkednek zátonyhalakban, valamint a fekete csúcsú zátony-cápáknak, amelyek a korallformációk közötti homokos csatornákat könnyed eleganciával járják, ami inkább fotogén, mint fenyegető. Curieuse déli partján a mangrove mocsarak halak és rákfélék nevelőhelyéül szolgálnak, és a mangrove-erdőn átvezető pallós sétaút madármegfigyelési lehetőségeket kínál — Seychelles-i napmadarak, Madagaszkári fodiesek, valamint alkalmanként a közeli Praslinről érkező Seychelles fekete papagáj is megpillantható.

A Curieuse-szigetet az Emerald Yacht Cruises látogatja a Seychelles-i útvonalakon, az utasok Zodiac hajókkal érkeznek a Baie Laraie strandhoz. A sziget naponta nyitva áll, belépődíj ellenében, és vezetett séták is elérhetők. A legnyugodtabb tengerek és legjobb feltételek áprilistól októberig, a délkeleti monszun idején vannak, bár a melegebb északnyugati monszun szezon (novembertől márciusig) melegebb vizet kínál a búvárkodáshoz.