Singapore

A modern Szingapúr alapítását 1819. február 6-ára vezetik vissza, amikor Stamford Raffles, a Brit Kelet-indiai Társaság képviselője szerződést kötött a johori Temenggonggal, és kereskedelmi állomást hozott létre a sziget déli partján. Ám a hely már évszázadok óta lakott és harcok színtere volt Raffles érkezése előtt: a 14. századi maláj krónikák egy nagyvárosról, Temasekről — azaz a „Tengeri Városról” — számolnak be, melynek kikötője már akkor jelentős gazdagságot képviselő regionális kereskedelmi központ volt. Raffles szerződését követő öt éven belül Szingapúr már 10 000 lakost vonzott; egy évszázadon belül pedig Ázsia legfontosabb kikötőjévé vált. Ma évente több mint 37 millió konténer egységet kezel, és a világ második legforgalmasabb kikötője a hajózási tonnatonnázs alapján.

Az a fizikai Szingapúr, amelyet Raffles utódai alkottak — egy rendezett gyarmati negyedekből, botanikus kertekből és grandiózus közcélú épületekből álló város — helyet adott valami egészen rendkívülinek. A Marina Bay Sands üdülőhely, amelynek hajófedélzeti SkyParkja három torony tetején egyensúlyoz a öböl fölött, éppoly meghatározó képpé vált a 21. századi Szingapúrban, mint amilyen az Eiffel-torony Párizs jelképe. A Gardens by the Bay Supertree Grove-ja — 18 függőleges kert, amelyek akár 50 méter magasra emelkednek, némelyik napenergiát hasznosít és a konzervatóriumok alatti kipufogógázokat vezeti el — minden este fényjátékkal, koreografált színekkel ragyog. A város gyarmati szíve — a Padang, a Nemzeti Múzeum, az Emerald Hill peranakan teraszai — civilizált együttélésben létezik ezzel az építészeti ambícióval.

Szingapúr hawker központjainak kultúrája, amely az UNESCO Szellemi Kulturális Örökség listáján szerepel, Ázsia egyik legnagyszerűbb demokratikus étkezési hagyományát képviseli: a sziget egész területén légkondicionált és szabadtéri központok kínálják a Hokkien garnélarákos tésztát, char kway teow-t, Hainani csirkerizst, laksát és roti pratát olyan árakon, amelyek mellett a város híres éttermi színvonala szinte túlzónak tűnik. A Chinatown közelében található Maxwell Food Centre a Tian Tian csirkerizs zarándokhelye — a sor mindig megbízható mércéje Szingapúr legkedveltebb fogásának. Katong peranakan konyhája, jellegzetes nyonya kuih (gőzölt kókuszos sütemények) és tamarinddal, galangal gyömbérrel illatosított assam laksa révén, a kínai és maláj hagyományok kulturális fúzióját testesíti meg, amely Szingapúr egyedi gasztronómiai identitását adja.

Sentosa, Lazarus és St. John's déli szigetei lenyűgöző strandokat, kerékpározási lehetőségeket és a Universal Studios valamint az S.E.A. Aquarium színházi túlzásait kínálják. A Causeway-n túl — autóval 45 perc — a malajziai Johor Bahru teljesen más vásárlási és gasztronómiai élményt nyújt. Indonéziában, Batam szigete kompjárattal 45 perc alatt elérhető. Azok számára, akik több időt szánnak rá, Langkawi, Penang és Borneo dzsungele mind kényelmes, egynapos repülőútra vannak, így Szingapúr irigylésre méltó pozíciót foglal el a délkelet-ázsiai szabadidős utazások központjaként.

Szingapúr Délkelet-Ázsia vezető hajózási központja, ahol olyan neves társaságok kötnek ki vagy indítanak útvonalakat, mint az AIDA, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Paul Gauguin Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Tauck, TUI Cruises Mein Schiff, Viking és Windstar Cruises. Ezek a társaságok Délkelet-Ázsia, az Indiai-óceán és a világ körüli útvonalakon kínálnak felejthetetlen élményeket. Szingapúr egész évben működik, legkellemesebb és legszárazabb időszaka februártól április elejéig tart.