Castellón de la Plana

Castellon de la Plana — vagy egyszerűen Castellon — Spanyolország Costa del Azaharjának, azaz a „Narancsvirág-partnak” a szívében fekszik, ahol a citrusligetek illata március és május között átjárja a Földközi-tenger levegőjét. A névadó tartomány fővárosa, ez a közepes méretű, 170 000 lakosú város termékeny tengerparti síkságon helyezkedik el, melyet a vadregényes Serra d'Espada hegység ölel körül, valódi valenciai életérzést kínálva, távol a délebbre fekvő Costa Blanca zsúfolt turistaútvonalaitól.

A város történelmi központja a Plaza Mayor köré csoportosul, egy elegáns, árkádos tér, melynek ékköve a XIII. századi eredetű gótikus Catedral de Santa Maria. A szabadon álló El Fadri harangtornya — egy 58 méter magas, nyolcszögletű campanile — Castellon legismertebb jelképe, kifinomult sziluettje messziről, a várost körülölelő huerta fölött is jól látható. A közeli Museo de Bellas Artes lenyűgöző spanyol festészeti gyűjteményt őriz a középkortól a XX. századig, jelentős valenciai iskolai alkotásokkal gazdagítva.

Castellón gasztronómiai identitása a rizs köré épül — ez az autentikus valenciai konyha szíve, ahol a paella nem turisztikai látványosságként született, hanem a mezőgazdasági munkások ebédjeként. A helyi változat, az arroz a banda, rizst főz koncentrált halalaplében, és aliolival tálalják; a bonyolultabb arroz negro drámai fekete színét a tintahal tintája adja. A város központi piaca, a Mercat Central, a mediterrán termékek temploma: articsóka, tigristök horchata, sobrasada kolbász, valamint fénylő Vinaros garnélarákok halmai, amelyek Spanyolország legkiválóbb tengeri herkentyűi közé tartoznak.

A városközpont keleti partja — Castellon Grao negyede és kikötői területe — hozzáférést biztosít hosszú, kevésbé zsúfolt Földközi-tengeri strandokhoz, amelyek észak felé nyúlnak Benicassim irányába, egykor arisztokratikus nyári üdülőhely, ma pedig híres zenei fesztiváljairól és szecessziós villáiról. Déli irányban a Columbretes-szigetek tengeri rezervátuma — egy 50 kilométerre a parttól fekvő vulkanikus szigetcsoport — fontos tengeri madárkolóniáknak és a nyugati Földközi-tenger egyik legéletképesebb Posidonia tengeri füves mezőinek ad otthont, amelyek vezetett hajókirándulásokkal látogathatók. A szárazföld belsejében a középkori Vilafames dombváros és a lenyűgöző Coves de Sant Josep földalatti folyóbarlangjai kiváló egynapos kirándulásokra kínálnak lehetőséget.

A Castellon (El Grao) kikötője egyszerre szolgálja a kereskedelmi hajózást és az alkalmi luxushajókat, miközben a városközpont mintegy négy kilométerre található a parttól — egy nosztalgikus villamosvonal köti össze, amely önmagában is egy bájos élmény. A mediterrán éghajlat évente több mint 300 napnyi napsütést kínál, a legkellemesebb látogatási időszak áprilistól júniusig, valamint szeptembertől novemberig tart. A nyár rendkívül forró lehet. Castellon olyan utazók kikötője, akik élvezik egy autentikus spanyol város felfedezését — egy olyan helyet, amely ragyogóan táplál, hangosan ünnepel, és még nem fedezte fel a szélesebb világ.