Spanyolország
El Hierro Island
El Hierro a Kanári-szigetek legkisebb, legfiatalabb és legkevésbé látogatott tagja — és mindhárom jelzőt büszkén viseli, akár kitüntető jelvényeket. Ez a vulkanikus sziget, amely mindössze 268 négyzetkilométer területű, alig egy millió évvel ezelőtt kezdődött kitörések során keletkezett (legutóbbi tenger alatti kitörése 2011-ben történt), és egészen Kolumbusz paradigmaváltásáig a nyugati legvégén álló Faro de Orchilla világítótorony jelentette az ókori világ kezdő hosszúsági körét, a nulla fokot, amelyen túl, az európaiak tudomása szerint, semmi sem volt. Ez a határszél-érzés ma is megmaradt: El Hierro olyan úti célnak tűnik, amelyet a modern turizmus ipara még nem fedezett fel, és a 11 000 lakosa láthatóan elégedett azzal, hogy ez így is maradjon.
A sziget tája egy geológiai dráma mini változata. Az északi partot az El Golfo uralja, egy hatalmas amfiteátrum, amelyet egy katasztrofális földcsuszamlás alakított ki, amely becslések szerint 300 köbkilométernyi sziklát lökte az Atlanti-óceánba – ez az esemény talán a geológiai történelem egyik legnagyobb cunamiját idézte elő. A keletkezett öböl, amelyet 1500 méter magas sziklák öveznek egészen a Malpaso csúcsáig, egy mikroklímát teremt, ahol a trópusi gyümölcsök – ananász, banán, mangó – virágoznak a Kanári-szigetek egyik legtermékenyebb vulkanikus talajában. Ezzel szemben a déli part egy nyers, alig növényzettel borított lávamező, ahol az egymást követő kitörések természetes úszómedencéket – charcosokat – hoztak létre, kristálytiszta tengervízzel, amely fekete bazaltképződmények között rekedt.
El Hierro legünnepeltebb természeti csodája a hullámok alatt rejlik. A Mar de las Calmas — a Nyugalom Tengere — a sziget déli partján egy rendkívüli tisztaságú és biodiverzitású tengeri rezervátum. A víz átlátszósága rendszeresen meghaladja a 40 métert, és a vulkanikus domborzat víz alatti íveket, alagutakat és lávacsöveket formál, amelyek olyan tengeri közösségnek adnak otthont, melyben angyalcápák, mantarajok, hatalmas barrakudacsapatok és időnként kalapácsfejű cápák is megtalálhatók. La Restinga, a sziget déli falujának búvárhelye következetesen Európa legjobbjai között szerepel, és még a snorkelezők is felfedezhetik a sekélyebb vulkanikus képződményeket, ahol a papagájhalak, trombitahalak és tengeri teknősök olyan tiszta vízben siklanak, amely mintha felnagyítaná mindazt, ami a felszín alatt rejtőzik.
El Hierro kulináris hagyományai egy olyan szigetkultúrát tükröznek, amely egészen a közelmúltig nagyrészt önellátó volt. A quesadillas herreñas — egy édes sajtospéksütemény, amelyet a sziget saját friss sajtjából, tojásból és ánizsból készítenek — El Hierro leghíresebb exportcikke, és semmilyen hasonlóságot nem mutat mexikói névadójával. A helyi borok, amelyeket az őshonos listán negro szőlőből állítanak elő, melyet vulkáni hamuban, akár 700 méteres tengerszint feletti magasságban termesztenek, ásványi intenzitásukról és füstös alaphangjukról ismertek, amelyek minden kortyban a sziget geológiáját idézik. A kecske a fő húsféle, amelyet carne de cabra en salsa (kecske szósszal) formájában vagy egyszerűen grillezve készítenek el, míg a papas arrugadas — ráncos burgonyák, amelyeket erősen sós vízben főznek, és mojo rojo-val valamint mojo verde-vel tálalnak —, akárcsak a Kanári-szigeteken általában, minden étkezés elengedhetetlen kísérői.
El Hierro kinyilvánította törekvését, hogy a világ első energiafüggetlen szigetévé váljon, és a Gorona del Viento szél-vízenergia erőmű már most jelentős részét biztosítja a sziget áramellátásának. A keleti parton fekvő La Estaca kikötőjénél horgonyoznak a luxushajók, az utasok pedig tenderhajókkal szállnak partra. A legjobb időszak az év bármely szakában adott, köszönhetően a Kanári-szigetek örök tavaszának, bár a júniustól szeptemberig tartó nyári hónapok kínálják a legmelegebb vízhőmérsékletet a Mar de las Calmas kristálytiszta vizeiben való búvárkodáshoz és snorkelezéshez.