Santa Clara-sziget

Chile középső partjaitól távol, a Csendes-óceán mélyéből emelkedik ki a Santa Clara-sziget, a Juan Fernández-szigetek legkisebb és legzordabb tagja — azok a szigetek, amelyek Daniel Defoe Robinson Crusoe-ját ihlették, miután az 1704-ben a skót tengerész, Alexander Selkirk valóban itt rekedt. Míg a nagyobb szomszéd, a Robinson Crusoe-sziget vonzza a legtöbb látogatót, Santa Clara lakatlan, szélcsiszolta tája az expedíciós utazók számára egyedülálló találkozást kínál a Csendes-óceán egyik legökológiailag jelentősebb, ám legkevésbé látogatott szárazföldjével, amelyet az UNESCO a Juan Fernández-szigetek bioszféra-rezervátumának részeként tart nyilván.

Santa Clara fizikai jellege vulkanikus szigorúságot tükröz, melyet az óceáni elszigeteltség lágyít. A sziget alig két kilométer hosszú, legmagasabb pontja mindössze 350 méter magas, oldalait a Csendes-óceán évezredeken át formált hullámai mély sziklafalakká és tengeri barlangokká faragták, amelyek drámai látványt nyújtanak. A növényzetet évszázadokon át tartó, behozott kecskék legelészése pusztította (az állatokat azóta eltávolították), ám most lassan újraéled egy újraerdősítési törekvés keretében, amely Chile egyik legambiciózusabb természetvédelmi projektjét képviseli. Itt élnek olyan endemikus fajok, amelyek sehol máshol a Földön nem találhatók — növények, rovarok és madarak, melyek millió évek alatt, ragyogó elszigeteltségben fejlődtek ki.

Santa Clara körüli vizek rendkívül gazdagok. A Humboldt-áramlat hideg, tápanyagban gazdag vizet sodor az archipelág mellett, táplálkozóhelyet teremtve a spermaceték, a bundásfókák és hatalmas pelagikus halfelhozatal számára. A Juan Fernández bundásfóka, amelyet a tizennyolcadik és tizenkilencedik században a kihalás szélére vadásztak, figyelemre méltóan felépült, és ma már barlangokban és sziklás polcokon költ Santa Clara partvidékén. A sziklafalak felett hatalmas számban keringenek tengeri madarak, köztük a kritikus veszélyeztetettségű rózsás lábú shearwater és a Juan Fernández tűzkoronás kolibri — egy olyan kolibri, amely kizárólag ezen az archipelágon él.

A tágabb Robinson Crusoe-sziget, amely egy rövid hajóútra található, sűrű, endemikus erdőn át vezető túrákat kínál Selkirk-kilátóhoz, ahonnan a hajótörött tengerész állítólag figyelte az elhaladó hajókat négyéves magányának idején. A sziget egyetlen falva, San Juan Bautista, megőrizte a homárhalászat hagyományát, amely a Dél-csendes-óceán egyik legkiválóbb rákféléjét, a Juan Fernández-kőhomárt adja – ezt a mély vízben elhelyezett csapdákból fogják ki, és édes, kemény húsával a tengerparti éttermek kínálatában található meg, olyan árakon, amelyek a szárazföldön szinte elképzelhetetlenek.

A felfedező hajók október és április között érkeznek a Juan Fernández-szigetcsoporthoz, a déli félteke melegebb hónapjaiban, amikor a tengerek a legnyugodtabbak és a vadon élő állatok a legaktívabbak. A szárazföldi Chile és a szigetek közötti átkelés körülbelül huszonnégy órát vesz igénybe, és a nyílt Csendes-óceánon a körülmények olykor zordak lehetnek. A Santa Clara-szigetre történő Zodiac-kikötések teljes mértékben a tengeri állapottól függenek – a szigetnek nincs kikötője vagy védett horgonyzóhelye, így a partraszállás csak nyugodt időben lehetséges. Az év minden szakában enyhe az időjárás (15-22°C), ám a szél állandó társ, ezért réteges, szélálló ruházat elengedhetetlen minden part menti kiránduláshoz.