Soraust-Svalbard Természetvédelmi Terület

A Svalbard délkeleti sarkvidéki természetvédelmi terület a Svalbard-szigetcsoport délkeleti sarkát foglalja magában, egy több mint 21 000 négyzetkilométeres hatalmas védett vadont, amely az európai sarkvidék egyik legelhagyatottabb és jég borította tájait rejti. 1973-ban alapították, a rezervátum magában foglalja az Edgeøya, Barentsøya szigeteket, valamint a környező szigeteket és tengeri területeket – olyan tájakat, amelyek annyira vadak és ritkán látogatottak, hogy a jegesmedvék száma bármely adott napon jelentősen meghaladja az emberekét. Ez a sarkvidék legkíméletlenebb arca: jégtakarók, kopár tundra, sodródó faágakkal borított partok és olyan mély csend birodalma, amely szinte kézzelfoghatóvá válik.

Edgeøya, a rezervátum legnagyobb szigete és a Svalbard-szigetcsoport harmadik legnagyobbika, sík, tundrával borított belső területéről és mélyen bemélyedő partvonaláról ismert. A sziget nevét Thomas Edge angol kereskedőről kapta, aki a tizenhetedik század elején szervezett itt bálnavadász expedíciókat. A part mentén bálnavadász állomások maradványai, Pomor vadászházak (amelyeket az orosz csapdászok építettek a Fehér-tenger partvidékéről), valamint az időjárás viszontagságaitól megviselt csapdászkunyhók szórványosan találhatók, mindegyik az emberi kitartás és a legkegyetlenebb környezetek kihasználására irányuló törekvés tanúbizonysága. A sziget belsejét az Edgeøyjøkulen jégtakaró uralja, amely a felszín közel felét borítja, és gleccsereket táplál, amelyek több oldalról is a tengerpartra folynak.

A Søraust-Svalbard vadvilága a rezervátum legnagyobb kincse. A terület az egyik legmagasabb jegesmedve-sűrűséggel büszkélkedhet a Svalbard-szigetcsoportban, ahol a medvéket gyakran látni a jégtáblákon, a part mentén, és alkalmanként úszva a szigetek között. A rozmárkolóniák lenyűgöző csoportokban vonulnak ki a partokra és a jégtáblákra, agyaras, bajszos arcuk és hatalmas testük felejthetetlen fotótémákat kínál. Az északi rókák a part mentén fészkelnek, és hatalmas tengeri madárkolóniák – köztük a világ egyik legnagyobb kis alk (dovekie) populációja – költ a sziklás szirtoldalakon a rövid északi nyár alatt. A környező vizekben bálnák, köztük a hosszúfejű bálnák (amelyek a több évszázados vadászat után lassan regenerálódnak), fehér delfinek, narválok és többféle fóka él.

A jégtakaró, amely gyakran kiterjed Svalbard keleti partjától egészen Franz Josef Land felé, meghatározó eleme ennek a rezervátumnak. Egyes években a jég egészen a nyár közepéig megmarad, egy fagyott tengeri tájat alkotva, amelyet nyomásgerincek, nyílt vízi csatornák (leadek) és jégtáblák szőnek át, és amelyet csak jégmegerősített expedíciós hajók képesek bejárni. Ez a jégperem az egyik legtermékenyebb ökoszisztéma az Északi-sarkvidéken, ahol a jegesmedvék fókákra vadásznak, az elefántcsont sirályok dögevők, és a jég, az óceán és a légkör kölcsönhatása rendkívüli szépségű környezetet teremt. Az ezen a szélességi körön uralkodó fény—aranyló és alacsony szögű még délben is—az jeget kék, fehér és arany árnyalatok vásznává varázsolja, amelyet szavakkal alig lehet méltó módon leírni.

A Søraust-Svalbard Természetvédelmi Területet expedíciós hajók látogatják a Svalbard körutazásai során, amelyek általában Longyearbyenből indulnak. A rezervátumhoz való hozzáférés szigorúan szabályozott: a partraszállási helyek korlátozottak, a látogatók száma ellenőrzött, és minden látogatásnak meg kell felelnie a Svalbard kormányzójának szigorú környezetvédelmi előírásainak. A látogatási időszak szűkös—júliustól szeptemberig tart—és az időjárási jégviszonyoktól függ, amelyek évről évre jelentősen változnak. Erős jégjárta években a rezervátum egyes részei elérhetetlenek lehetnek. Ez a kiszámíthatatlanság adja a hely varázsát: minden látogatás a Søraust-Svalbardon egyedi élmény, amelyet a jég, az időjárás és a fagyos tájból előbukkanó vadon élő állatok alakítanak.