A Hippodrom

A konstantinápolyi Hippodrom — ma egyszerűen csak Hippodromként vagy Sultanahmet Meydanı-ként ismert — több mint ezer éven át a Bizánci Birodalom társadalmi, politikai és sportközpontja volt, egy olyan fogathajtó stadion, amely 100 000 néző befogadására volt alkalmas, és ahol a császárokat ünnepelték, lázadások törtek ki, és civilizációk sorsa dőlt el. Eredetileg Septimius Severus római császár építette Kr. u. 203-ban, majd Nagy Konstantin bővítette, amikor 330-ban Konstantinápolyként újraalapította a várost. A Hippodrom az isztambuli történelmi félsziget központjában helyezkedik el, a Kék Mecset és a Nagy Palota romjai között. E helyszín meglátogatása olyan, mintha egy olyan földön állnánk, amely talán a világon a legintenzívebb emberi drámákat nyelte el.

A Hippodrom ma látható maradványai szerények, mégis beszédesek. A Theodosius-oszlop — egy egyiptomi gránitmonolit, amelyet eredetileg III. Thutmose fáraó emelt a karnaki templomnál i. e. 1450 körül, majd I. Theodosius császár 390-ben Konstantinápolyba szállíttatott — eredeti márványtalapzatán áll, hieroglifái harmincöt évszázad után is olvashatóak. A Kígyóoszlop, amelyet a Plataiai csata után, i. e. 479-ben legyőzött perzsa bronzfegyverekből öntöttek, eredetileg Delphiben állt, mielőtt Konstantin új fővárosába helyeztette — egy trófea, amely már akkor is ősi volt, amikor a Hippodrom új volt. A Falazott obeliszk, egy bizonytalan korú kőoszlop, amelyet egykor bronztáblák borítottak (amelyeket a keresztesek 1204-ben eltávolítottak), kiegészíti a spina mentén álló emlékmű-triót, amely a központi akadály volt, körülötte versenyeztek a szekerek.

A Hippodrom jóval több volt egy sportlétesítménynél. A kocsiverseny-frakciók — a Kékek és a Zöldek — politikai pártként, utcai bandaként és közösségi szervezetként működtek, hűségük képes volt trónfosztásokat előidézni. Az 532-es Nika-lázadás, amikor a frakciók egyesültek Justinianus császár ellen, eredetileg a versenyek miatti tiltakozásként indult, majd olyan lángoló zavargássá fajult, amely a város felét elpusztította, mielőtt levertek volna, a Hippodromban becslések szerint 30 000 ember lemészárlásával. E katasztrófa után építette újjá Justinianus a Hagia Sophiát mai formájában — a bizánci világ legnagyobb építészeti remekművét, amely a legnagyobb polgári zavargás hamvaiból született. Az irónia tipikusan bizánci.

A környező Sultanahmet negyed három birodalom monumentális építészetének rétegeit tárja fel sétatávolságon belül. A Kék Mecset (Sultan Ahmed-mecset), amelyet 1609 és 1616 között építettek, közvetlenül a Hippodrom keleti szélén emelkedik, hat minaretjével és lépcsőzetes kupoláival uralva a városképet. A Hagia Sophia — templom, mecset, múzeum, majd ismét mecset — 200 méterre északkeletre áll, 1500 éves kupolája még ma is ámulatba ejt. A Bazilika Ciszterna, egy föld alatti víztározó, amelyet 336 márványoszlop tart, a Hippodromtól északra, az utcák alatt rejtőzik. A Topkapi Palota, az Oszmán szultánok négyszáz éven át otthont adó rezidenciája, a Boszporuszra, az Aranyszarv-öbölre és a Márvány-tengerre néző félszigeten terül el — egy panoráma, amely minden birodalom vágyát igazolta, hogy birtokolja ezt a páratlan helyszínt.

A Hippodrom helyszíne mindig nyitva áll és könnyen megközelíthető, az isztambuli Sultanahmet negyed szívében található. A történelmi központ legtöbb szállodájától gyalogosan is elérhető, vagy a T1-es villamosvonal Sultanahmet megállójánál szállhatunk le. A hajós utasok általában a Galataportból érkeznek, vagy a Boszporuszban horgonyoznak. A helyszín a legvarázslatosabb a kora reggeli vagy késő délutáni órákban, amikor a fény kiemeli az ősi emlékművek textúráit, és a tömeg is ritkul. A tavasz (április–május) és az ősz (szeptember–október) kínálja a legkellemesebb látogatási feltételeket, elkerülve Isztambul nyári forróságát és a téli hideg esőket.